Pai e filho acusados de matar 15 pessoas na festa de Hanukkah passaram o mês de novembro nas Filipinas, mas raramente saíram do hotel, segundo os investigadores. Entretanto, Sydney planeia enviar um número recorde de agentes da polícia para o Ano Novo.
A polícia australiana não encontrou provas de que os dois homens armados que mataram 15 pessoas num ataque antissemita na praia de Bondi, em Sydney, pertencessem a uma rede terrorista de maior dimensão, informaram as autoridades na terça-feira.
Sajid Akram, de 50 anos, e o seu filho Naveed Akram, de 24 anos, passaram a maior parte do mês de novembro na cidade de Davao, no sul das Filipinas, antes de regressarem à Austrália no dia 29 de novembro, informou a Comissária da Polícia Federal australiana, Krissy Barrett.
Duas semanas mais tarde, os dois atacantes abriram fogo numa celebração do Hanukkah, a 14 de dezembro, matando 15 pessoas e ferindo outras 40.
A Polícia Nacional das Filipinas determinou que a dupla raramente saiu do hotel durante a sua estadia, disse Barrett.
"Não há provas que sugiram que tenham recebido formação ou sido objeto de preparação logística para o alegado ataque", disse Barrett aos jornalistas.
"Estes indivíduos terão atuado sozinhos. Não há provas que sugiram que estes alegados criminosos faziam parte de uma célula terrorista mais alargada ou que foram orientados por outros para levar a cabo um ataque", acrescentou.
"No entanto, quero deixar claro que não estou a sugerir que eles estavam lá para fazer turismo".
Barrett recusou-se a explicar o objetivo da sua visita, que teve início a 1 de novembro.
As autoridades acreditam que a dupla se inspirou no chamado grupo jihadista Estado Islâmico. Anteriormente, o sul das Filipinas atraía um pequeno número de militantes estrangeiros ligados ao EI ou à Al Qaeda, que treinavam ao lado de grupos separatistas que lutavam pela autonomia da nação predominantemente católica.
Barrett disse que os pormenores da investigação nas Filipinas permaneceram restritos para não prejudicar o julgamento de Naveed Akram.
Naveed Akram ainda não se declarou culpado de dezenas de acusações, incluindo 15 acusações de homicídio e uma acusação de ter cometido um ato terrorista.
A polícia alvejou-o no abdómen durante uma troca de tiros em Bondi Beach, a 14 de dezembro. Passou uma semana no hospital antes de ser transferido para a prisão. O seu pai foi morto no local do crime.
O que tem de mudar?
Entretanto, na quarta-feira, a cidade de Sidney vai enviar a maior força policial de sempre para as celebrações da passagem de ano no porto de Sidney, com mais de 2500 agentes em serviço. Muitos deles transportarão espingardas automáticas, uma visão rara nas ruas de Sydney.
Os primeiros agentes da polícia em Bondi Beach tinham pistolas Glock que não tinham o alcance efetivo das espingardas e caçadeiras dos Akrams. Dois polícias ficaram feridos.
O primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Chris Minns, afirmou que o estado não estava a mudar para uma força policial militarizada em resposta ao ataque.
"Dado que acabámos de ter o pior acontecimento terrorista da história da Austrália no último mês, é evidente que as coisas têm de mudar e que a segurança tem de mudar", afirmou Minns.
"Compreendo que haja algumas pessoas que se oponham a esta medida ou que a considerem como uma militarização da polícia. A minha sensação é que um número muito maior de famílias apoiaria totalmente esse tipo de operação policial, porque se sentiriam muito mais seguras nesse ambiente".
Mais de um milhão de pessoas reúnem-se anualmente na zona ribeirinha para assistir a um espetáculo de fogo de artifício centrado na Ponte da Baía de Sydney.
Minns disse estar preocupado com o facto de qualquer diminuição do número de pessoas ser vista pelos extremistas como uma vitória.
"É uma oportunidade para mostrarmos o nosso nariz aos terroristas e à sua ideologia, que nos quer a viver numa bola e não a celebrar esta bela cidade. Por isso, esta é uma oportunidade para vivermos a nossa vida e mostrarmos desafio a esse tipo de ideologia", disse Minns.
As vítimas de Bondi Beach serão recordadas com um minuto de silêncio às 23 horas de quarta-feira. Quatro imagens de uma menorá serão projetadas nos pilares da ponte, disse o presidente da Câmara de Sydney, Clover Moore.
As autoridades locais tinham inicialmente planeado projetar imagens de uma pomba com a palavra "paz", mas alteraram os planos depois de consultarem os representantes judeus.
"Continuo a ouvir a comunidade para garantir que o reconhecimento do terrível ataque em Bondi Beach durante a véspera de Ano Novo seja apropriado", disse Moore num comunicado.