Já se passaram mais de 11 dias desde que a Internet foi encerrada no Irão e o regimetem levado a cabo uma sangrenta repressão contra os manifestantes. serviço de internet via satélite “direct-to-mobile connection” da Starlink pode ser a solução. Mas como?
Durante os protestos, o regime iraniano interrompeu de forma maciça o acesso das pessoas ao mundo exterior, ao cortar a Internet e a troca de informações que o acesso à rede permitia. No entanto, algumas pessoas que tiveram acesso aos recetores de Internet via satélite Starlink conseguiram, ainda que de forma limitada, transmitir vídeos, imagens e relatos do que estava a acontecer no Irão aos meios de comunicação do mundo livre.
Devido à ilegalidade da Starlink no Irão, o acesso a este serviço não é possível para todos. Além disso, segundo relatos, o regime iraniano tentou interromper o acesso à Internet via satélite utilizando sistemas de guerra eletrónica (jammers militares). Também há relatos de agentes de segurança a patrulhar e atacar locais de destinatários do Starlink.
No entanto, a Starlink introduziu recentemente uma nova capacidade intitulada “Direct to Cell” (D2C), que visa ligar telemóveis convencionais à internet via satélite Starlink sem a necessidade de equipamento adicional, incluindo os habituais recetores da empresa.
Discutimos isto com Mohammad Samizadeh Niko, professor auxiliar na Faculdade de Engenharia Elétrica e Electrónica da Universidade de Tecnologia de Nanyang, em Singapura. A sua investigação centra-se no desenvolvimento de novas ferramentas para enfrentar os desafios emergentes de tecnolofgias de informação (TI).
O que é o serviço “Direct Mobile Connection” da Starlink?
“Direct Mobile Connection” é um novo serviço da Starlink, no qual os satélites implantados na órbita terrestre baixa agem como mastros celulares implantados no espaço, oferecendo conetividade móvel limitada diretamente a aparelhos móveis compatíveis sem a necessidade de estações terrestres intermédias.
O serviço entrou agora na fase de exploração nos Estados Unidos e na Nova Zelândia, e destina-se principalmente a cobrir as lacunas e áreas cegas das redes tradicionais de telecomunicações sem fios (redes celulares).
Mas a questão fundamental é se tal sistema poderia ajudar tecnicamente a lidar com as interrupções generalizadas e prolongadas da Internet em regiões como o Irão?
De um ponto de vista técnico, a resposta parece ser cautelosa, sujeita a importantes constrangimentos e dependendo das escolhas de execução e da forma de implementação.
É possível utilizar este serviço com telemóveis existentes?
Os satélites estacionados em órbita terrestre baixa não são estacionários e giram em torno da Terra a velocidades muito altas, e as suas velocidades são muito mais elevadas em comparação com os veículos terrestres ou aeronaves. Isto coloca vários desafios técnicos para a conetividade celular baseada em satélite.
O alcance de um satélite é limitado no tempo. Manter a comunicação contínua requer uma rápida reseleção celular e transições frequentes. Além disso, a alta velocidade de movimento do satélite devido ao chamado “efeito Doppler” provoca uma alteração significativa na frequência, que deve ser compensada pela aplicação de métodos avançados de rastreamento e sincronização de frequência.
O lado positivo é que o design das novas gerações de smartphones é tal que eles podem lidar melhor com estas condições de rede. O iPhone 13 só pode cumprir esses requisitos de forma limitada, mas os modelos mais novos podem lidar com isso com mais confiança. Além disso, alguns dos novos modelos da Samsung também têm essa possibilidade.
Quais são as limitações técnicas deste tipo de ligação à internet?
Os smartphones têm limitações em termos de potência de transmissão de radiofrequência e orientação da antena. Os telemóveis dependem de antenas omnidirecionais de baixa potência, ao contrário dos recetores de satélite. Como resultado, a ligação móvel ao satélite funciona normalmente para reduzir as perdas de trajetória em frequências relativamente mais baixas.
O mesmo problema, juntamente com a largura de banda limitada, limita atualmente os serviços de ligação direct-to-mobile (D2C) principalmente a aplicações de baixo volume como mensagens de texto.
Além disso, a conetividade direct-to-mobile depende da ligação de rádio de linha de visão entre o telemóvel e o satélite. Como resultado, a utilização deste sistema requer um espaço aberto, um lugar onde o céu possa ser visto.
Como é possível utilizar o serviço “Direct to Mobile” no Irão?
O serviço provavelmente enfrentará restrições em situações onde grandes multidões estão concentradas. Pode, no entanto, fornecer um canal de comunicação básico para pessoas que não têm outra maneira de se conectar.
Preciso de uma aplicação especial para usar o Starlink no método “ligação direta ao telemóvel”?
Não. No serviço, o satélite funcionará como uma torre de telecomunicações e será identificável e ligado através de telemóveis de nova geração.
Segundo relatos, o uso da Internet Starlink no Irão tornou-se gratuito. É possível usar este serviço gratuitamente no país?
Atualmente, a única Internet de alta velocidade “Starlink” que requer recetores especiais tornou-se gratuita no Irão. Esta Internet é diferente da D2C, na medida em que só é possível ligar-se a ela se houver hardware disponível.
É possível que as forças de segurança rastreiem esta ligação?
É possível rastrear o serviço de alta velocidade “Starlink”, embora não seja fácil. Este tipo de internet tem discos que emitem energia significativa de microondas, cuja fonte pode ser identificada por métodos de radar, embora estes recetores emitam um feixe muito estreito e esta localização não seja fácil. É melhor que os utilizadores do serviço de alta velocidade Starlink mantenham o sistema ligado apenas quando utilizam a Internet para que não haja oportunidade de localizar.
A possibilidade de localizar o sistema de D2C pelas forças de segurança é insignificante, devido à taxa de transferência muito inferior deste sistema. Mas a própria Starlink terá acesso à geolocalização dos utilizadores.
Como, na prática, se deve usar este serviço?
É muito fácil de usar se o serviço D2C estiver ativado. O satélite funciona como uma torre de telecomunicações móveis, e a estrutura de telecomunicações é semelhante às atuais estruturas de rede celular. Neste caso, a Starlink pode ser selecionada como prestadora de serviços, tal como a First Cellular ou a Iancell em telemóveis de nova geração.
É possível perturbar os serviços da Starlink?
Houve inúmeros relatos de interrupções no serviço de alta velocidade da Starlink no Irão. O serviço parece ter-se tornado mais robusto com as atualizações de software, uma vez que os editores das ondas de interferência desconhecem o protocolo de comunicação emissor-recetor “Starlink”.
Infelizmente, um serviço de D2C será mais vulnerável do que o serviço de alta velocidade devido à menor potência e a uma antena menos eficiente. Esta vulnerabilidade é mais conveniente nas grandes cidades, porque um jammer de alta potência teria a capacidade de perturbar um espaço de vários quilómetros. Mas a possibilidade de perturbações em toda a extensão geográfica do Irão parece improvável. Além disso, a interrupção do serviço GPS não afetará o serviço D2C.
Barreiras Legais e Administrativas
Dado que a Starlink é uma empresa norte-americana e o Irão está sob sanções dos EUA, de acordo com a ABC News, as empresas dos EUA devem obter autorização da Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA, a fim de fornecer serviços de “conetividade direta ao telemóvel” no Irão. O Departamento do Tesouro dos EUA também deve garantir que a prestação de tais serviços não viola as sanções.
Um grupo de ativistas iranianos está a consultar a administração do presidente Donald Trump para permitir que as empresas norte-americanas forneçam esses serviços no Irão, informou a rede.
Nariman Gharib, ativista e especialista no domínio cibernético, disse que as licenças para prestar esses serviços são emitidas a empresas em determinadas áreas geográficas e ao abrigo de certos parâmetros regulatórios. Portanto, a permissão da FCC é necessária para que as empresas norte-americanas enviem sinais para dentro do Irão.
“A Comissão Federal de Comunicações tem autoridade para emitir autorizações temporárias especiais ou autorizações de emergência se as circunstâncias permitirem”, disse Gharib em entrevista à ABC News.
Ainda de acordo com o especialista, o Departamento do Tesouro dos EUA também deve garantir que a emissão de tais licenças não viola as sanções existentes contra o Irão.
Qualquer atraso no lançamento é “inteiramente burocrático” e "dependeria da vontade política” do governo norte-americano, acrescenta.