A vaga de protestos no Irão, que eclodiu em 28 de dezembro devido ao colapso do rial e ao aumento do custo de vida, fez com que o regime de Teerão receasse entre 6 000 e 30 000 mortos.
O Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que "uma enorme armada" se dirige para o Irão, avisando Teerão de que deve negociar, no meio de ameaças de um possível ataque militar dos EUA ao país.
"Está a mover-se rapidamente, com grande poder, entusiasmo e propósito", escreveu Trump numa publicação na sua plataforma social Truth, sem dar mais pormenores sobre a sua missão.
"Esperemos que o Irão venha rapidamente 'para a mesa' e negocie um acordo justo e equitativo — sem armas nucleares — que seja bom para todas as partes", acrescentou.
Washington deslocou para a região o USS Abraham Lincoln e vários destroyers de mísseis guiados, que podem ser utilizados para lançar ataques a partir do mar.
Ainda não é claro o que Trump vai decidir sobre o uso da força, embora tenha estabelecido duas linhas vermelhas — a morte de manifestantes pacíficos e a possível execução em massa de detidos.
A onda de protestos no Irão, que eclodiu a 28 de dezembro devido ao colapso da moeda rial e ao aumento do custo de vida, causou entre 6.000 e 30.000 mortos, uma vez que as autoridades lançaram uma repressão sangrenta sobre as manifestações, de acordo com organizações sem fins lucrativos e outras fontes dentro do Irão.
Na quarta-feira, a Agência de Notícias dos Ativistas dos Direitos Humanos, com sede nos EUA, afirmou que pelo menos 6.221 pessoas foram mortas, incluindo 5.858 manifestantes, 214 membros das forças governamentais, 100 crianças e 49 civis que não estavam a manifestar-se. Mais de 42.300 pessoas foram presas, acrescentou.
O número de mortos continua impossível de verificar, e os meios de comunicação social estatais do Irão são a única fonte de notícias para muitos, uma vez que Teerão cortou o acesso à Internet há três semanas.
O governo iraniano calculou o número de mortos em 3.117, afirmando que 2.427 eram civis e membros das forças de segurança, e classificou os restantes como "terroristas".
No passado, as autoridades iranianas subestimaram ou não comunicaram as mortes causadas pela agitação. Embora os protestos tenham sido interrompidos durante semanas após a repressão, as informações que chegam lentamente do Irão, através das antenas parabólicas Starlink, estão a chegar aos activistas e aos meios de comunicação social que tentam contabilizar as vítimas.
O número de mortos excede o de qualquer outra ronda de protestos ou agitação no Irão em décadas e faz lembrar o caos que rodeou a Revolução Islâmica de 1979.
Nas semanas que se seguiram, os iranianos ficaram zangados e ansiosos, vendo imagens de manifestantes mortos a tiros e preocupados com o que poderá acontecer a seguir, à medida que a economia do país se afunda ainda mais.
"Sinto que a minha geração não conseguiu dar uma melhor lição aos mais novos", disse Mohammad Heidari, 59 anos, professor do ensino secundário em Teerão.
"O resultado de décadas de ensino dos meus colegas e do meu levou à morte de milhares de pessoas e, talvez, a mais feridos e prisioneiros."