Pela primeira vez em mais de meio século, os EUA e a Rússia não têm um acordo juridicamente vinculativo que limite as suas forças nucleares estratégicas. Será que a corrida nuclear começa agora, quando o tratado New START expira na quinta-feira, ou já está a decorrer?
O último tratado bilateral entre os Estados Unidos e a Rússia que limita as armas nucleares estratégicas expira na quinta-feira, deixando os dois países sem controlo sobre os seus arsenais nucleares.
O Novo Tratado de Redução de Armas Estratégicas (Novo START) foi assinado em 2010 pelo presidente dos EUA, Barack Obama, e pelo seu homólogo russo, Dmitry Medvedev.
Ao abrigo das suas disposições, os dois países comprometeram-se a reduzir as forças nucleares estratégicas e abriram a porta a extensas inspeções no local para verificar o seu cumprimento.
O pacto entre Washington e Moscovo, formalmente conhecido como o Tratado sobre Medidas para a Redução e Limitação das Armas Estratégicas Ofensivas, restringia cada uma das partes a um máximo de 1550 ogivas nucleares em não mais de 700 mísseis e bombardeiros - posicionados e prontos a serem utilizados.
O pacto deveria ter expirado em 2021, mas foi prorrogado por mais cinco anos.
O pacto previa também a realização de inspeções no local para verificar o seu cumprimento, mas estas inspeções terminaram em 2020 devido à pandemia de COVID-19 e nunca mais foram retomadas.
Em fevereiro de 2023, o presidente russo, Vladimir Putin, suspendeu a participação de Moscovo, afirmando que o Kremlin não podia permitir inspeções americanas às suas instalações nucleares, numa altura em que Washington e os seus aliados da NATO declararam abertamente como seu objetivo a derrota de Moscovo na Ucrânia.
Ao mesmo tempo, o Kremlin sublinhou que não estava a retirar-se do pacto, comprometendo-se a respeitar os limites das armas nucleares.
Em setembro de 2025, Putin voltou a declarar a sua disponibilidade para aderir aos limites das armas nucleares por mais um ano e instou Washington a seguir o exemplo.
Afirmou mesmo que a expiração do acordo New START seria "desestabilizadora" e poderia alimentar a proliferação de armas nucleares.
"Para evitar provocar uma nova corrida ao armamento estratégico e garantir um nível aceitável de previsibilidade e contenção, acreditamos que se justifica tentar manter o status quo estabelecido pelo Novo Tratado START durante o período atual, bastante turbulento", afirmou Putin, no meio das numerosas ameaças de Moscovo de utilizar armas nucleares táticas contra os países da NATO, no contexto da guerra da Rússia contra a Ucrânia.
Obama, que assinou o Novo START durante o seu mandato, afirmou que a sua expiração "anularia inutilmente décadas de diplomacia e poderia desencadear outra corrida ao armamento que tornaria o mundo menos seguro."
Nove em cada 10 armas nucleares nas mãos da Rússia e dos EUA
A Rússia e os EUA possuem em conjunto cerca de 90% de todas as armas nucleares.
Ambos os países estão a implementar extensos programas de modernização nas três vertentes das suas tríades nucleares (terra, mar e ar) que poderão aumentar a dimensão e a diversidade dos seus arsenais no futuro.
Putin ameaçou repetidamente utilizar armas nucleares contra a Ucrânia desde o início da invasão em grande escala de Moscovo em 2022, afirmando que estava preparado para utilizar "todos os meios" para proteger os seus interesses de segurança.
Em 2024, assinou também uma doutrina nuclear revista que reduz o limiar para a utilização de armas nucleares.
Em novembro de 2024 e depois em dezembo, a Rússia atacou a Ucrânia com uma versão convencional do seu novo míssil balístico de alcance intermédio Oreshnik.
Moscovo afirma que o seu míssil hipersónico tem um alcance de até 5 mil quilómetros, capaz de atingir qualquer alvo europeu, com ogivas nucleares ou convencionais.
Em outubro de 2025, a Rússia afirmou ter realizado um teste bem sucedido de um novo drone subaquático com capacidade nuclear, conhecido como Poseidon.
Putin disse que "não pode ser intercetado", afirmando que o drone já foi apelidado de "máquina do dia do juízo final."
Na mesma altura, o presidente dos EUA, Donald Trump, aludiu aos planos de Washington para retomar os testes de detonação nuclear subterrânea.
"Vamos fazer alguns testes", disse Trump. "Outros países fazem-no. Se eles o vão fazer, nós também o vamos fazer". O presidente norte-americano não deu mais pormenores.
Os EUA têm investido fortemente na modernização do seu arsenal nuclear, incluindo o Sentinel, a próxima geração de mísseis balísticos intercontinentais da Força Aérea dos EUA, e o B-21, bombardeiros estratégicos furtivos de longo alcance concebidos para penetrar em defesas aéreas avançadas e transportar armas convencionais e nucleares.
Poucos dias depois de regressar à Casa Branca, em janeiro do ano passado, Trump revelou as suas intenções para o sistema de várias camadas, destinado a combater as ameaças aéreas de "próxima geração" aos EUA, incluindo os mísseis balísticos e de cruzeiro.
O futuro programa de defesa Golden Dome colocará, pela primeira vez, armas americanas no espaço e estará "totalmente operacional" antes do final do mandato de Trump, afirmou.
China não quer participar no acordo de controlo
A China nunca fez parte de nenhum dos acordos de controlo de armas nucleares, nem durante a Guerra Fria nem depois, mas mais do que duplicou o seu arsenal na última década.
Segundo a Federação de Cientistas Americanos (FAS), Pequim dispõe de um arsenal consideravelmente mais pequeno, com 600 ogivas, das quais muito poucas estão ativadas e prontas a ser utilizadas.
Em comparação, a FAS avalia o arsenal dos EUA em 5.177, incluindo ogivas armazenadas e retiradas, e o da Rússia em 5.459.
Mas o arsenal nuclear da China está a crescer mais rapidamente do que o de qualquer outro país, com cerca de 100 novas ogivas por ano desde 2023, de acordo com o Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo.
"Dependendo de como decidir estruturar suas forças, a China poderia potencialmente ter pelo menos tantos ICBMs quanto a Rússia ou os EUA na virada da década ", disse o SIPRI.
No ano passado, Trump disse que queria que a China participasse no controlo de armamento e questionou a razão pela qual os EUA e a Rússia deveriam construir novas armas nucleares, uma vez que já tinham o suficiente para destruir o mundo várias vezes.
"Se alguma vez chegar o momento em que precisaremos de armas nucleares, como as que estamos a construir, as que a Rússia tem e as que a China tem, em menor escala, mas que irá ter, esse será um dia muito triste", afirmou em fevereiro do ano passado.
Na quarta-feira, poucas horas antes da expiração do tratado New START entre Washington e Moscovo, o Secretário de Estado norte-americano Marco Rubio reiterou que qualquer acordo nuclear com a Rússia deve incluir a China.
"O presidente (tem) sido claro no passado que, para ter um verdadeiro controlo de armas no século XXI, é impossível fazer algo que não inclua a China, devido ao seu vasto e rápido crescimento de stocks", disse Rubio aos jornalistas.
Pequim rejeitou a ideia de fazer parte de qualquer novo tratado. "A posição da China em relação a uma negociação trilateral com os EUA e a Rússia sobre o controlo de armas nucleares é clara", disse o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Lin Jian.
"A força nuclear da China não está de modo algum ao mesmo nível da dos EUA. Não é justo nem razoável pedir à China que participe nas negociações sobre o desarmamento nuclear nesta fase", declarou.
Em vez disso, Pequim apelou a todas as potências nucleares para que adotassem uma política de não utilização em primeiro lugar, um compromisso de nunca iniciar uma guerra nuclear, reservando essas armas apenas para retaliar contra um ataque nuclear. Tanto Washington como Moscovo rejeitaram estes apelos.
Potências nucleares europeias
Em resposta, a Rússia afirmou que as forças nucleares dos membros da NATO, o Reino Unido e a França, também deveriam ser objeto de negociação, o que estes países rejeitam, especialmente desde a invasão total da Ucrânia pela Rússia.
França tem o maior arsenal nuclear da Europa, com 290 armas, quase todas prontas para combate.
Em outubro de 2025, Paris introduziu uma versão modernizada do seu míssil balístico estratégico lançado por submarinos M51, um "marco importante" no desenvolvimento da dissuasão nuclear baseada no oceano do país, afirmou o Ministério das Forças Armadas francês.
A terceira e mais recente versão do M51 possui novas ogivas nucleares, bem como um maior alcance, precisão e capacidade de penetração nas defesas inimigas, afirmou o ministério num comunicado enviado por correio eletrónico.
O Reino Unido, com menos de 250 ogivas, também se comprometeu a aumentar as suas capacidades nucleares marítimas através da construção de quatro novos submarinos de mísseis balísticos com propulsão nuclear.
Em julho do ano passado, França e Reino Unido anunciaram a Declaração de Northwood, um acordo histórico que alarga o âmbito da cooperação nuclear bilateral a um nível sem precedentes.
Os dois países comprometeram-se não só a aprofundar o diálogo técnico e político, mas também a explorar a coordenação das suas forças nucleares.
Embora preservando a tomada de decisões a nível nacional, a declaração indica, pela primeira vez, que Paris e Londres estão preparadas para alinhar as suas posturas estratégicas de novas formas para combater as principais ameaças nucleares e não nucleares à Europa.