Jim Ratcliffe pediu desculpa por ter dito que a Grã-Bretanha foi "colonizada" por imigrantes, depois de ter sido condenado por Keir Starmer, pelos dirigentes do Manchester e pelos adeptos do clube.
O co-proprietário do Manchester United, Jim Ratcliffe, pediu desculpa na quinta-feira depois de ter afirmado que a Grã-Bretanha tinha sido "colonizada" por imigrantes, comentários que o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, considerou "ofensivos e errados".
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"Lamento que a minha escolha de linguagem tenha ofendido algumas pessoas no Reino Unido e na Europa e causado preocupação, mas é importante levantar a questão da imigração controlada e bem gerida que apoia o crescimento económico", afirmou Ratcliffe em comunicado.
O bilionário, que fundou e preside ao gigante químico Ineos, falou à Sky News na quarta-feira, na Cimeira Europeia da Indústria, na Antuérpia.
"Não se pode ter uma economia com 9 milhões de pessoas a receber subsídios e com um grande número de imigrantes a entrar", disse à emissora. "O Reino Unido foi colonizado. Está a custar muito dinheiro. O Reino Unido foi colonizado por imigrantes, de facto, não foi?"
Starmer respondeu no X, escrevendo: "Ofensivo e errado. O Reino Unido é um país orgulhoso, tolerante e diversificado. Jim Ratcliffe devia pedir desculpa".
Um porta-voz de Downing Street afirmou que as afirmações de Ratcliffe "fazem o jogo daqueles que querem dividir o nosso país" e exigiu um pedido de desculpas imediato.
Ratcliffe afirmou que a população do Reino Unido tinha crescido de 58 milhões em 2020 para 70 milhões, um aumento de 12 milhões.
O Gabinete Nacional de Estatística contesta estes números, estimando a população em 67 milhões em meados de 2020 e em 70 milhões em meados de 2024.
Ratcliffe mudou-se para o Mónaco em 2020. O Sunday Times Rich List classifica-o como a sétima pessoa mais rica da Grã-Bretanha, com uma riqueza estimada em 17 mil milhões de libras (19,5 mil milhões de euros). O Mónaco não cobra imposto sobre o rendimento das pessoas singulares nem imposto sobre as mais-valias.
Críticas generalizadas
O presidente da câmara da Grande Manchester, Andy Burnham, descreveu os comentários como "insultuosos e inflamatórios".
"Estes comentários vão contra tudo o que Manchester representa tradicionalmente: um lugar onde pessoas de todas as raças e credos se uniram durante séculos para construir a nossa cidade e as nossas instituições, incluindo o Manchester United FC", afirmou Burnham.
O grupo de apoiantes The 1958 classificou Ratcliffe como "um embaraço total" e considerou os seus comentários "muito imprudentes". O grupo criticou-o por "comentar as questões do nosso país enquanto vive no Mónaco para evitar o pagamento de impostos".
A Federação Inglesa de Futebol (FA) vai analisar se os comentários constituem um descrédito para o futebol, informou a Press Association. Qualquer investigação examinará provavelmente a regra E3.1 da FA, que abrange o comportamento geral.
A instituição de caridade anti-discriminação Kick It Out declarou: "Os comentários de Jim Ratcliffe são vergonhosos e profundamente divisivos numa altura em que o futebol faz tanto para unir as comunidades".
Ratcliffe adquiriu uma participação minoritária no Manchester United no final de 2023. A sua empresa Ineos assumiu posteriormente o controlo das operações de futebol do clube.