Especialistas defendem alternativas para arrefecer casas, desde aparelhos de ar condicionado de baixa emissão a soluções mais inteligentes de arquitetura.
A Europa está a escaldar com uma vaga de calor precoce, com o Reino Unido a registar a temperatura de maio mais alta desde que há registos e França a ativar o seu sistema nacional de alerta pela primeira vez neste mês desde a sua criação em 2004.
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À medida que estas condições se tornam cada vez mais a “nova normalidade”, a procura de arrefecimento dispara.
Nas economias emergentes e em desenvolvimento, isto traduz‑se numa forte dependência do ar condicionado. Nestes países deverá concentrar‑se mais de 80 por cento da procura projetada de eletricidade para arrefecimento até 2050, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE).
Mas os picos de utilização do ar condicionado implicam maior consumo de energia, mais emissões de gases com efeito de estufa e ar mais quente, sobretudo nas cidades, devido ao efeito de ilha de calor urbana.
Especialistas defendem formas alternativas de arrefecer, desde a escolha de equipamentos de ar condicionado de menores emissões a projetos de habitação mais estratégicos.
Uso de ar condicionado dispara em todo o mundo
A utilização de sistemas de arrefecimento elétricos nas habitações está a aumentar, com o número de unidades de ar condicionado (AC) na Europa a mais do que duplicar desde 1990.
A AIE previa que, até 2023, estivessem instaladas 130 milhões de unidades na UE e estima que esse número possa quadruplicar no continente até 2050.
Em todo o Sudeste Asiático, o parque de aparelhos de ar condicionado deverá multiplicar‑se por nove entre 2020 e 2040 com as políticas atuais, segundo um relatório da AIE de 2025.
Na Indonésia, em particular, a proporção da população que possui um aparelho de ar condicionado deverá passar de 14 por cento em 2023 para 85 por cento em 2050, impulsionada em grande medida pela melhoria dos níveis de vida.
Ar condicionado exerce “enorme pressão” sobre redes elétricas
Embora um maior acesso a sistemas de arrefecimento melhore a qualidade de vida de milhões de pessoas e evite mortes relacionadas com o calor, também traz uma série de desafios para o sistema energético, alerta a AIE.
Durante as primeiras vagas de calor do verão de 2025, França – onde a posse de aparelhos de ar condicionado é reduzida – registou um pico de consumo de eletricidade ao início da noite 25 por cento acima da média da época baixa, refere a agência. Em Nova Iorque, onde a utilização de ar condicionado é generalizada, o valor foi 90 por cento superior.
“Estes picos de procura motivados pelo arrefecimento podem pôr em risco a acessibilidade e a fiabilidade da eletricidade, sobretudo se não houver tecnologias eficientes para atenuar os efeitos nos sistemas energéticos”, afirma a AIE no seu relatório.
Segundo a agência, o ar condicionado é atualmente responsável pela emissão de cerca de mil milhões de toneladas de CO2 por ano, num total de 37 mil milhões de toneladas libertadas a nível mundial.
Os gases refrigerantes hidrofluorocarbonetos (HFC) e hidroclorofluorocarbonetos (HCFC) usados no ar condicionado retêm também milhares de vezes mais calor na atmosfera do que o CO2, alimentando o aquecimento global.
Clara Camarasa, especialista da AIE, explica que o ar condicionado “pode exercer uma pressão imensa sobre as redes elétricas e acelerar as emissões de gases com efeito de estufa, agravando a crise climática”.
“O rápido crescimento das necessidades de ar condicionado pode levar à utilização de equipamentos ineficientes e muito intensivos em energia”, acrescenta.
“Os aparelhos de ar condicionado necessitam muitas vezes de grandes volumes de água e alguns, com determinados refrigerantes, têm um potencial de aquecimento particularmente elevado, que também é prejudicial para a camada de ozono.”
Nas cidades, o uso do ar condicionado acentua o efeito de ilha de calor. Estes sistemas arrefecem os edifícios ao libertarem calor para as zonas urbanas, que o armazenam e o voltam a libertar, sobretudo durante a noite.
Mudar hábitos de utilização do ar condicionado reduz significativamente o consumo de energia
Para atenuar os impactos negativos do aumento do arrefecimento, a AIE defende que melhorar a eficiência dos aparelhos de ar condicionado é uma das principais medidas de curto prazo.
À escala global, um aparelho de ar condicionado novo típico é apenas cerca de metade tão eficiente como os melhores modelos disponíveis. Mas os equipamentos mais eficientes não têm necessariamente de ser mais caros.
Análises da AIE no Sudeste Asiático e na América Latina mostram que, pelo mesmo valor, os consumidores podem comprar aparelhos com níveis de eficiência que vão de 3 watts por watt (W/W) a mais de 6 W/W. É o dobro da eficiência pelo mesmo custo inicial.
Mesmo assim, a eficiência dos equipamentos é apenas parte da solução. Os utilizadores podem também reduzir significativamente o consumo de energia ao ajustar a temperatura dos aparelhos para valores um pouco mais altos ou ao combinar o ar condicionado com ventoinhas.
Numa investigação sobre conforto térmico em Singapura, os participantes referiram sentir‑se tão ou mais confortáveis quando o ar condicionado estava regulado para uma temperatura mais elevada e usado em combinação com uma ventoinha.
Esta abordagem consome muito menos energia: num edifício bem isolado em Singapura, um aparelho de eficiência média regulado para 26 ºC consome cerca de 30 por cento menos energia do que se estiver ajustado para 24 ºC.
Os proprietários podem também recorrer a bombas de calor ar‑ar para arrefecer as habitações. Estes sistemas extraem o calor do interior para o exterior, num processo muito semelhante ao dos aparelhos de ar condicionado convencionais. Isto significa que continuam a libertar calor para o exterior, aumentando a temperatura ambiente e, consequentemente, a necessidade de mais arrefecimento dentro de casa.
No entanto, quando usadas para aquecimento, são mais eficientes em termos energéticos e emitem menos gases poluentes.
Integrar o arrefecimento no desenho dos edifícios e das cidades
Numa escala mais ampla, o desenho dos edifícios e o planeamento urbano podem ter um impacto decisivo na intensidade da procura de arrefecimento, sublinha a AIE.
Ao nível de cada edifício, medidas como um bom isolamento e sombreamento exterior podem reduzir em até 80 por cento as necessidades de arrefecimento, enquanto técnicas passivas, como a ventilação natural, podem proporcionar alívio rápido, baixando a temperatura interior em até 9 ºC.
À medida que o calor extremo se torna mais frequente, repensar o desenho das cidades é igualmente importante. Durante uma vaga de calor em Paris em 2025, por exemplo, as temperaturas noturnas num jardim no centro urbano eram até 7 ºC mais baixas do que nas zonas construídas adjacentes, relata a AIE.
Paris sofreu uma transformação profunda nas últimas duas décadas, ao procurar tornar‑se uma cidade mais verde. Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), foram plantadas mais de 100 000 árvores em Paris desde 2020, incluindo 40 000 no inverno de 2023.
“Os decisores políticos têm agora de ter em conta o aumento da procura de arrefecimento, adotando uma abordagem ampla e de longo prazo que inclua tanto a melhoria da eficiência dos equipamentos como a integração do arrefecimento no desenho dos edifícios e das cidades”, afirma a agência.
Os residentes podem também recorrer ao ar condicionado em edifícios públicos das respetivas cidades, uma forma de arrefecimento mais eficiente, já que beneficia várias pessoas em simultâneo.
Algumas cidades estão a instalar abrigos climáticos. Em Espanha está a ser criada uma rede nacional que aproveita programas já desenvolvidos por governos regionais, incluindo na Catalunha, no País Basco e em Múrcia.
Em Barcelona, existem já 400 abrigos climáticos disponíveis em edifícios públicos como bibliotecas, museus, pavilhões desportivos e centros comerciais.
Estes espaços, geralmente climatizados e com lugares sentados e água gratuita, destinam‑se a proteger pessoas que não dispõem em casa de meios para enfrentar temperaturas elevadas – como idosos, bebés e doentes crónicos.