Após os grandes protestos pró-democracia que abalaram o centro financeiro asiático em 2019, Pequim impôs uma lei de segurança nacional usada para deter muitos dos principais ativistas.
O governo de Hong Kong apresentou na segunda-feira uma proposta de lei que permitirá ao líder da cidade classificar determinados atos criminais como crimes de segurança nacional, reforçando os esforços para eliminar desafios às suas regras numa cidade onde os críticos afirmam que as liberdades têm vindo a ser restringidas.
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Depois de grandes protestos pró-democracia terem abalado o centro financeiro asiático em 2019, Pequim impôs uma lei de segurança nacional que tem sido utilizada para deter muitos dos principais ativistas.
Em 2024, o governo da cidade aprovou outra lei de segurança, dirigida a crimes como espionagem e divulgação de segredos de Estado.
Críticos afirmam que estas duas leis de segurança sufocaram as liberdades civis de estilo ocidental da cidade, que Pequim se comprometera a manter quando a antiga colónia britânica regressou à soberania chinesa em 1997.
As autoridades insistem, porém, que as leis são essenciais para a estabilidade da cidade.
O Gabinete de Segurança e Departamento de Justiça apresentaram ao parlamento um documento a propor que legislação complementar defina claramente os procedimentos para classificar "outros crimes que ponham em perigo a segurança nacional ao abrigo da lei".
Afirmaram que, se o chefe do Executivo, John Lee, concluir que o ato em causa num processo criminal envolve a segurança nacional, o caso passará a ser enquadrado nessa categoria.
Se um arguido for acusado de um crime de segurança nacional, mas tiver igualmente uma acusação alternativa pelo mesmo ato, essa acusação alternativa será também considerada um crime que ponha em perigo a segurança nacional, acrescentaram.
Autoridades dizem que não é criado qualquer novo poder
"Num contexto geopolítico complexo, continuam a existir riscos para a segurança nacional. Explicitar claramente o mecanismo acima por via de legislação complementar pode melhorar o sistema jurídico e os mecanismos de aplicação em Hong Kong para salvaguardar a segurança nacional", referem no documento.
As autoridades indicaram que a legislação visa clarificar pormenores processuais e conferir maior segurança jurídica.
"A legislação complementar não implica a criação de qualquer novo crime, sanção ou poder de execução", afirmaram.
O governo defendeu que o processo legislativo deve ser concluído o mais depressa possível para que a alteração possa entrar em vigor.
Levantam-se preocupações sobre o Estado de direito
Simon Young, professor de Direito na Universidade de Hong Kong, afirmou que o documento confirma duas coisas que já são conhecidas: a definição de crimes de segurança nacional depende não apenas da categoria jurídica do crime, mas também das circunstâncias, e a decisão do chefe do executivo, através de um certificado, sobre se um ato que envolve a segurança nacional vinculará o tribunal.
Mas Young advertiu que existe o risco de o chefe do executivo se basear em informação secreta para considerar que o caso envolve a segurança nacional, sem dar ao arguido espaço para contestar essa decisão.
"Isto não é novo e é algo sobre o qual tinha alertado desde o início: o perigo para o Estado de direito e para um julgamento justo decorrente de um poder executivo, insuscetível de controlo, de determinar factos críticos que vinculam o tribunal", afirmou.
Eric Lai, investigador no Georgetown Centre for Asian Law, afirmou que a vontade do líder pode "de forma arbitrária" transformar processos criminais em casos de segurança nacional ao abrigo da alteração proposta e que o exercício desse poder não é acompanhado de salvaguardas institucionais para prevenir abusos.
Segundo o investigador, esta abordagem poderá degradar ainda mais o Estado de direito na cidade e o chefe do Executivo poderia também intervir noutros processos criminais, como fraude comercial e branqueamento de capitais, sob o pretexto de proteger a segurança nacional.
Estes crimes são muitas vezes utilizados como instrumento para reprimir dissidentes em regimes autoritários, assinalou.
O secretário da Justiça de Hong Kong, Paul Lam, disse aos jornalistas que o poder de emitir esses certificados pertence ao poder executivo porque, durante o processo de determinação, está frequentemente em causa informação muito sensível e altamente confidencial.
Lam acrescentou que não é algo sobre o qual o poder judicial possa, em regra, pronunciar-se.