Enquanto EUA e China erguem blocos rivais de IA, a Europa tenta reduzir a sua dependência; apesar de ambicionar ser potência tecnológica, continua sem chips, infraestruturas e modelos próprios para competir em pé de igualdade
Com as duas principais potências de IA, Estados Unidos e China, a formarem os seus próprios blocos de IA, outros países procuram aproveitar as vantagens de ambos e evitar ficar para trás.
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Europa procura afirmar-se como terceira força em IA, mas a soberania é mais difícil de alcançar do que apenas construir um modelo próprio. As perspetivas dependem de conseguir também garantir a capacidade de computação, os chips e a infraestrutura necessários para desenvolver e operar IA em grande escala.
À medida que a rivalidade se intensifica, especialistas afirmam que a margem para os países escolherem livremente entre as superpotências da IA pode estar a encolher, acabando por os obrigar a optar entre a Pax Silica liderada pelos EUA, de que a UE já faz parte, ou a China-inspired World AI Cooperation Organization. Mas poderá a Europa, no futuro, oferecer uma alternativa?
Estados Unidos e China formam blocos distintos de IA
Na corrida tecnológica da inteligência artificial, Estados Unidos e China formaram blocos com outros países que procuram definir normas e tirar partido dos benefícios da IA.
Europa e muitos outros países enfrentam um dilema: alinhar com os chips e tecnologias de IA mais avançados dos EUA, ou aderir aos sistemas de IA de código aberto da China, mais acessíveis.
Europa tenta construir alternativa própria em IA
As opiniões na Europa mudaram significativamente este ano, à medida que aumentam os receios sobre a vulnerabilidade da União Europeia à exploração.
Em junho, o encerramento forçado dos modelos Fable 5 e Mythos 5 da Anthropic, bem como a mais recente desativação da rede de satélites de grau militar Starshield, de Elon Musk, na Ucrânia, soaram alarmes nas capitais europeias.
Em junho, a UE apresentou o seu European Technological Sovereignty Package, um conjunto amplo de propostas que visa reforçar a capacidade de produção de chips no continente, aumentar a capacidade de centros de dados, apoiar uma IA sustentável, promover software de código aberto e integrar centros de dados na rede energética para desenvolver uma IA soberana para gestão de energia.
A UE já fez progressos no reforço da capacidade de fabrico de chips através do Chips Act. Isso inclui um recente pacote de 319 milhões de euros em auxílios estatais para a empresa austríaca Infineon Technologies para desenvolver semicondutores de próxima geração, bem como 5 mil milhões de euros em Itália e 1,6 mil milhões de euros na Chéquia para projetos semelhantes.
Europa possui também pontos fortes consolidados na cadeia de fornecimento de semicondutores, graças a empresas como ASML (fonte em inglês), que produz sistemas avançados de litografia necessários para fabricar chips, e Soitec (fonte em inglês), que fornece substratos de semicondutores usados na sua produção.
Mas as ambições do bloco vão além da produção de chips. A UE está também a construir uma infraestrutura federada de cloud e de inteligência artificial que, segundo os seus arquitetos, poderá alterar profundamente a relação do continente com os grandes fornecedores tecnológicos dos EUA e da China.
Em vez de criar de raiz uma plataforma europeia única de cloud, o projeto liga infraestruturas nacionais existentes numa rede federada de nós concebida para funcionar além-fronteiras.
Apesar disso, a Europa continua muito dependente de tecnologia estrangeira, em particular na IA. A UE não tem qualquer modelo de IA de ponta dominante comparável aos desenvolvidos pela OpenAI (fonte em inglês), pela Anthropic (fonte em inglês) ou pela chinesa DeepSeek (fonte em inglês), e dispõe de pouca margem de influência sobre as empresas que criam esta tecnologia. A francesa Mistral (fonte em inglês) é um dos poucos concorrentes europeus de destaque.
A UE procura igualmente reduzir o seu défice comercial diário de 1 mil milhão de euros com a China, alimentado em parte pela dependência de Pequim em matérias-primas críticas e componentes elétricos necessários para a infraestrutura de IA. Até 90% dos elementos de terras raras da Europa vêm da China, segundo reportagem da Euronews sobre o custo de diminuir essa dependência.
Desde então, Pequim acordou criar um “canal verde” para simplificar e acelerar as aprovações de licenças para terras raras e ímanes permanentes destinados à UE, como parte de um acordo comercial inicial com o bloco.
Paralelamente aos esforços para reforçar a sua capacidade industrial, Bruxelas procura posicionar a Europa como definidora global de regras para a inteligência artificial.
Em setembro, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, prometeu que a Europa iria ajudar a escrever as regras para a IA, colocando o bloco como definidor de normas ao nível de Washington e Pequim. O AI Act (fonte em inglês) da UE, adotado em 2024, é apresentado por Bruxelas como as “primeiras regras abrangentes sobre inteligência artificial” no mundo.
O ato regula a IA de acordo com um quadro de risco em quatro níveis, com obrigações que aumentam em função dos riscos associados a cada sistema. Enquanto aplicações de risco limitado, como filtros de spam, enfrentam requisitos relativamente ligeiros, certas práticas consideradas de risco inaceitável, incluindo a pontuação social, são proibidas.
Mas as empresas europeias, receosas de que as regras possam travar a inovação enquanto tentam aproximar-se dos rivais norte-americanos e chineses, fizeram intensa pressão e conseguiram adiar as normas que abrangem sistemas de alto risco através do AI Omnibus bill (fonte em inglês), num contexto de mudança mais ampla das prioridades políticas da Comissão após as eleições europeias de 2024.
Perante apelos globais cada vez mais fortes por maior controlo sobre a IA, von der Leyen afirmou que as regras da UE colocam “a Europa em posição de moldar os esforços globais”.
Disse também que iria convidar os principais laboratórios de ponta “para uma discussão sobre como podemos apoiar os esforços contínuos da indústria para acompanhar a fronteira”. As empresas europeias têm mostrado maior cautela em abrandar, temendo que isto possa ser uma tentativa dos gigantes dos EUA para consolidarem a sua posição dominante.
Cazaquistão procura tirar partido do melhor de ambos os blocos
Cazaquistão, país da Ásia Central com cerca de 21 milhões de habitantes, é um raro exemplo de Estado que procura fazer essa ponte.
Apenas três semanas depois de o seu ministro da IA, Zhaslan Madiyev, ter visitado Washington em junho para integrar o grupo dos EUA que trabalha para reforçar as cadeias de fornecimento de IA, seguiu para Xangai para uma cerimónia de assinatura que tornou o país da Ásia Central membro fundador da iniciativa chinesa para moldar a agenda global da IA.
Estar na Pax Silica significa mais parcerias tecnológicas, empregos de fabrico de alta tecnologia e um lugar nas cadeias globais de fornecimento de IA. Ao mesmo tempo, como parte da World AI Cooperation Organization da China, ao lado de outros 28 países fundadores iniciais, incluindo o Paquistão e a Rússia, o Cazaquistão espera também ter voz na definição de normas regionais e globais de IA.
“Todos estão a proteger-se”, afirmou Dana Masalimova, antiga diplomata do Cazaquistão, académica independente e associada do centro Kathryn W. and Shelby Cullom Davis Center for Russian and Eurasian Studies da Universidade de Harvard.
“Não queremos esta escolha binária”, disse.
O Cazaquistão está a beneficiar de investimentos dos EUA e da China, mas encontra-se numa “posição muito precária”, disse Masalimova.
Dispõe de abundantes recursos minerais críticos, essenciais para o desenvolvimento da IA, e de eletricidade barata para alimentar centros de dados, que se tornaram politicamente sensíveis nos EUA.
No início deste ano, o governo do Cazaquistão assinou um acordo de investimento de até 10 mil milhões de dólares envolvendo a Nvidia, para construir um “vale de centros de dados” no país.
Entretanto, mais empresas chinesas estão a investir no Cazaquistão. Autoridades locais afirmam que o investimento direto estrangeiro da China no país atingiu um recorde de 2,8 mil milhões de dólares em 2025. O líder chinês Xi Jinping reuniu-se em julho com o presidente cazaque Kassym-Jomart Tokayev para ampliar a cooperação ao abrigo da iniciativa chinesa de construção de infraestruturas globais Belt and Road.
Estados Unidos e China: campanha de pressão de Washington enfrenta cortejo de Pequim
China e Estados Unidos estão a usar o acesso à IA para aumentar a sua influência global.
O presidente Donald Trump insistiu no mês passado que “quem vencer a IA, vence”. Responsáveis norte-americanos e empresas de IA acusaram a China de “destilação” em grande escala, ou extração de capacidades, a partir de modelos norte-americanos de ponta.
Pequim rejeitou estas acusações e afirma que os EUA procuram um monopólio da IA, ao mesmo tempo que restringem o acesso da China a alguns dos chips de IA e máquinas de fabrico de chips mais avançados do mundo.
Washington sinalizou que a Pax Silica, tendo a China como alvo implícito, é apenas para parceiros de confiança.
“Os países não podem ser parceiros de confiança na Pax Silica enquanto participarem de forma significativa em iniciativas que promovem uma visão concorrente da superinteligência”, afirmou o Departamento de Estado dos EUA, usando o novo termo preferido pela administração Trump para designar a IA.
Por seu lado, Pequim destaca a abertura e inclusão da sua World AI Cooperation Organization. “Como dois grandes países na área da IA, China e Estados Unidos devem aproveitar os respetivos pontos fortes em IA em vez de se protegerem um do outro”, afirmou a embaixada chinesa em Washington num comunicado. “A IA não deve pertencer aos grandes países.”
As duas potências de IA têm mensagens diferentes, em grande medida porque Pequim precisa de cortejar terceiros países na tentativa de construir uma coligação alternativa, enquanto Washington já dispõe de uma poderosa rede de aliados, explicou Kyle Chan, investigador no John L. Thornton China Center da Brookings Institution.
Isto dá peso ao que descreveu como “países de charneira”.
Indonésia e Singapura enfrentam escolha entre China e Estados Unidos
Tal como o Cazaquistão, a Indonésia dispõe de recursos vitais para a IA e outras tecnologias, como níquel e cobre. Procura também tirar o máximo partido de ambas as potências de IA, tendo aderido à World AI Cooperation Organization da China.
A Indonésia quer beneficiar de ambas, disse Mari Pangestu, vice-presidente do Conselho Económico Nacional indonésio, a jornalistas num evento da Business School da Universidade de Hong Kong. “Devemos poder fazer parte das duas, digamos assim. E escolher o melhor sistema.”
As empresas norte-americanas de IA estão a levar investimentos para outros países como Singapura, onde a Anthropic está a instalar o seu mais recente escritório na Ásia. A cidade-Estado afirma que está também a ponderar aderir à organização de IA da China.
Na Arábia Saudita, a startup de IA Humain apresentou em setembro uma plataforma construída sobre um modelo aberto de uma empresa chinesa de IA. O reino tem também um acordo com a Nvidia para expandir a capacidade de computação em IA com os seus chips avançados.
França, um dos países mais ambiciosos no desenvolvimento de IA além dos EUA e da China, tenta seguir o seu próprio caminho com a startup Mistral, cujo novo modelo lançado este mês supera alguns modelos chineses avançados.
O Japão está estreitamente alinhado com os EUA em questões estratégicas e de segurança, incluindo semicondutores avançados, IA fiável e normas. Mas não vai rejeitar os modelos de IA chineses mais acessíveis para “aplicações de menor risco”, afirmou Takahiro Tsuchiya, professor na Universidade de Estudos Estrangeiros de Quioto.
Difícil desafiar as duas potências líderes em IA
Para países com capacidade económica e militar substancial, mas sem modelos próprios de IA de ponta poderosos, alinhar com os EUA pode ser vital para garantir acesso a centros de dados e a acordos de fornecimento de chips com empresas norte-americanas, disseram Anton Leicht e Sam Winter-Levy, do Carnegie Endowment for International Peace.
Essencialmente, o acesso a sistemas avançados de IA “depende dos caprichos dos decisores políticos em Washington e Pequim”, acrescentaram, enquanto esses países poderão ter influência limitada sobre o futuro da IA.
A China, por seu lado, tem vindo a reduzir a distância tecnológica em relação aos EUA na produção de chips e nas capacidades avançadas de IA, mas continua atrás das capacidades tecnológicas de topo dos EUA, pelo menos por agora.
Além disso, a abordagem de código aberto de Pequim permite que os países dependam menos dos EUA, e a China tem vindo a disponibilizar financiamento para que países em desenvolvimento criem os seus próprios ecossistemas de IA, afirmou Alberto Lemma, investigador no think tank ODI Global.
Até à data, a China concedeu subsídios e empréstimos do setor oficial para projetos e atividades que utilizam ou permitem tecnologias de IA em pelo menos 77 países de baixo e médio rendimento, segundo o laboratório de investigação AidData da William & Mary, uma universidade pública na Virgínia.
Alguns dos principais beneficiários incluem Nigéria, Zâmbia, Gana, Bangladeche, Senegal, Camarões e Quénia.
As perceções públicas também estão a mudar. Resultados recentes de estudos do Pew Research Center mostram que as populações em países de rendimento médio estão a tornar-se mais positivas e confiantes em relação à China no que toca à IA e à regulação desta tecnologia.
Tendo tudo em conta, muitos países “não querem escolher um lado ... porque há vantagens e desvantagens em cada conjunto tecnológico”, disse Aalok Mehta, diretor do Wadhwani AI Center no Center for Strategic and International Studies.
A maioria dos países poderá acabar por não ter uma boa opção, uma vez que não consegue competir na construção de modelos de IA de ponta, mas “todos os países do mundo, de uma forma ou de outra, estão a pensar na soberania em IA”, acrescentou. Afinal, “talvez nenhum outro país além dos EUA e da China consiga realmente construir estes modelos muito grandes e poderosos”.