A tecnologia verde está a permitir que mais europeus controlem as suas contas de energia e contribuam para modernizar a rede elétrica obsoleta do continente.
Na Europa, os preços do gás atingiram níveis apenas vistos no auge da crise energética de 2022, numa altura em que a guerra contra o Irão continua a expor a volatilidade dos combustíveis fósseis.
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Isso significa que os preços da energia deverão manter-se elevados bem dentro do próximo ano, numa altura em que a Europa corre para reforçar as suas reservas de gás em diminuição antes dos frios meses de inverno.
Em junho, a Comissão Europeia apelou às famílias para usarem menos energia nas horas de ponta, a fim de reduzir as faturas e aliviar a pressão sobre uma rede do continente já sob tensão. O apelo surge numa altura em que o boom da inteligência artificial (IA) leva à proliferação de centros de dados muito intensivos em consumo de energia por todo o continente.
Pode parecer que o europeu médio pouco pode fazer para se proteger da turbulência atual. No entanto, um especialista afirma que cada agregado familiar tem potencial para desempenhar um papel ativo no equilíbrio entre a oferta e a procura de energia na Europa.
Como europeus podem ser ‘melhores cidadãos da rede’
“Os consumidores estão a tornar-se participantes cada vez mais importantes no ecossistema energético”, afirma Niklas Persson, CEO de integração de redes na Hitachi Energy, em declarações à Euronews Earth.
“Um ‘melhor cidadão da rede’ não é simplesmente alguém que usa menos eletricidade. É alguém que usa a eletricidade de forma mais inteligente.”
O carregamento inteligente de VE, os sistemas de aquecimento flexíveis e a energia solar em telhados ou ligada à tomada podem ajudar a reduzir a pressão sobre a rede nas horas de pico, baixando ao mesmo tempo as contas de energia. No entanto, o acesso a estas tecnologias exige muitas vezes milhares de euros à cabeça, o que exclui milhões de europeus.
Ainda assim, muitos agregados familiares podem participar em programas de resposta à procura através do uso de tecnologias como os contadores inteligentes, que lhes permitem aceder a eletricidade mais barata em determinadas horas do dia.
A adoção destes dispositivos varia na Europa, com taxas elevadas em países como a Dinamarca e a Suécia. Na Alemanha, onde os dispositivos estiveram no centro de uma grande guerra cultural, apenas 5,9 por cento das ligações de eletricidade têm um contador inteligente, um aumento de apenas 1,5 por cento nos últimos seis meses.
Agregados familiares com energia solar e armazenamento em baterias podem também vender eletricidade renovável de volta à rede quando ela é mais necessária, normalmente ao fim da tarde, quando as pessoas regressam do trabalho ou da escola, reduzindo ainda mais as suas faturas.
No futuro, Persson espera que milhões de europeus desempenhem um papel ativo no equilíbrio entre a oferta e a procura, ajudando a integrar mais energia renovável e, potencialmente, a reduzir os seus próprios custos de energia.
Isto poderá não só ajudar europeus com orçamentos apertados a controlar melhor as despesas, como também evitar que energia limpa seja desperdiçada.
Segundo o think tank de energia Ember, só o carregamento inteligente de VE teria potencial para absorver cerca de três por cento da produção eólica e solar (utilitária) horária de pico em Espanha.
“Isto seria significativo para o sistema, tendo em conta que, em maio de 2026, se estima que 10 por cento da eletricidade mensal gerada por parques eólicos e solares espanhóis tenha sido limitada”, afirma a Ember.
Rede obsoleta da Europa trava progresso
“No entanto, as pessoas só podem desempenhar esse papel se a infraestrutura certa estiver disponível”, sublinha Persson.
“Os governos, as empresas de serviços públicos e os fornecedores de tecnologia têm de trabalhar em conjunto para criar incentivos simples e soluções fáceis de utilizar, que tornem a flexibilidade simples e compensadora.”
A envelhecida rede de energia da Europa, construída inicialmente em torno do carvão e, mais tarde, do gás, reclama mais investimento. Segundo um relatório da Ember publicado em abril deste ano, os estrangulamentos causados pela rede colocam em risco mais de 120 GW de energias renováveis previstas.
Para contextualizar, uma central elétrica com uma capacidade de 1 GW poderia abastecer aproximadamente 876 000 agregados familiares durante um ano, se estes consumirem uma média de 10 000 kWh de eletricidade por ano.
Persson defende que a transição para um sistema energético mais sustentável, acessível e seguro não pode ser alcançada apenas pelas empresas de serviços públicos. Será uma “parceria” entre operadores de rede, fornecedores de tecnologia, empresas e consumidores.
“A boa notícia é que a tecnologia já existe e que estão a ser implementadas soluções relevantes para enfrentar estes desafios”, afirma.
“Precisamos de modernizar os atuais corredores de transmissão, acelerar as licenças para novos projetos de rede, expandir a utilização de eletrónica de potência avançada e tecnologias digitais e reforçar as ligações entre países para permitir que a eletricidade flua para onde é mais necessária.”
Europa acelera eletrificação
À medida que as economias se tornam mais eletrificadas, cresce a importância da rede.
Türkiye (fonte em inglês), que irá coorganizar a próxima cimeira climática da ONU, a COP31, em novembro, fez da eletrificação uma das suas principais prioridades, com o objetivo de aumentar até 2035 a quota global da procura de energia satisfeita por eletricidade para 35 por cento, face a cerca de 20 por cento atualmente.
Especialistas argumentam que essa promessa pode permitir aos governos contabilizar a expansão da produção elétrica a gás como progresso em direção às metas de eletrificação, uma medida que, dizem, irá “prejudicar seriamente os objetivos climáticos”.
Persson afirma que a eletrificação é uma das ferramentas mais eficazes para descarbonizar a economia mundial, mas que “nem toda a eletrificação proporciona o mesmo benefício climático”.
“Para maximizar a redução de emissões, o aumento da procura de eletricidade tem de ser acompanhado por mais geração limpa e pela infraestrutura de rede necessária para a ligar”, acrescenta.
“Se os governos querem que a eletrificação cumpra todo o seu potencial ambiental e económico, têm de acelerar o investimento em infraestrutura de rede com a mesma urgência que demonstram no investimento em geração de eletricidade.”
Persson defende que a rede deve ser tratada como infraestrutura nacional crítica, merecendo o mesmo nível de atenção que autoestradas, ferrovias e aeroportos.
“Sem investimento suficiente nas redes de transporte e distribuição, torna-se muito mais difícil integrar energia limpa, atrair investimento industrial ou reforçar a segurança energética”, explica.
“A transição energética será, em última análise, ganha ou perdida na infraestrutura. A geração renovável é essencial, mas são as redes que permitem que essa energia chegue aos consumidores; se a eletrificação é a espinha dorsal da descarbonização, então a rede é a espinha dorsal da eletrificação.”