Entre as principais economias da Europa, a Alemanha e a Itália ocupam as melhores posições, tanto em termos de preços nominais das estruturas de acolhimento de crianças como em termos de percentagem do salário gasto em creches, enquanto o Reino Unido continua a ser uma das economias mais caras.
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A educação e os cuidados na primeira infância são fundamentais para o sucesso na escola, no trabalho e na vida. A UE afirma que todas as crianças têm direito a educação e acolhimento na primeira infância a preços acessíveis e de elevada qualidade. O futuro de uma criança não deve depender do seu meio familiar.
No entanto, os custos dos cuidados infantis continuam a ser um pesado encargo para muitas famílias na Europa. Enquanto alguns países oferecem um forte apoio, noutros os pais têm de gastar uma grande parte do seu rendimento em creches.
Quais são as diferenças entre os custos dos cuidados infantis na Europa? Quanto é que as famílias pagam pelos cuidados antes e depois dos subsídios? E que percentagem do rendimento familiar vai para creches ou infantários?
O que é que os dados relativos aos custos e benefícios dos cuidados infantis cobrem?
De acordo com a OCDE, os custos e benefícios dos cuidados infantis variam muito na Europa. Os dados abrangem os cuidados em centros de acolhimento, ou seja, os cuidados infantis prestados fora de casa em instalações licenciadas. Estes incluem infantários, centros de dia, creches, escolas infantis e grupos geridos pelos pais, oferecidos a tempo inteiro ou parcial.
Custo para famílias com dois filhos
Os dados da OCDE baseiam-se em famílias com dois filhos de dois e três anos. Os custos líquidos dos serviços de acolhimento de crianças correspondem ao total das despesas brutas menos as prestações de acolhimento de crianças, ajustadas em função da evolução dos impostos e de outras prestações. Os custos brutos dos cuidados infantis são os encargos para os pais após os subsídios públicos aos prestadores de serviços, mas antes de quaisquer descontos baseados nas circunstâncias familiares. As prestações de acolhimento de crianças podem assumir a forma de subsídios, reduções fiscais, descontos nas taxas ou aumentos noutros direitos.
A partir de 2023, os custos brutos dos cuidados infantis para duas crianças na UE variam entre 552 euros na Alemanha e 39 229 euros nos Países Baixos por ano. Incluindo os países da EFTA e o Reino Unido, a Suíça lidera a lista com 64 211 euros.
Os custos brutos dos cuidados infantis também ultrapassam os 20 000 euros no Luxemburgo (30 254 euros), no Reino Unido (27 071 euros ou 23 546 libras) e na Irlanda (20 533 euros).
Os custos mais baixos encontram-se na Alemanha (552 euros) e vários outros países ficam abaixo dos 2.000 euros: Bulgária (884 euros), Hungria (1.007 euros), Áustria (1.638 euros), Chéquia (1.843 euros), Croácia (1.911 euros), Lituânia (1.935 euros) e Roménia (1.945 euros).
Entre as cinco maiores economias da Europa, o Reino Unido tem os custos mais elevados de cuidados infantis, enquanto a Alemanha é a mais barata. A Itália (10 032 euros) também é dispendiosa, a França está a meio caminho, com 7 717 euros, e a Espanha tem o segundo valor mais baixo dos cinco, com 2 452 euros.
Os países nórdicos estão próximos da mediana, com a Islândia a custar 5 014 euros.
As despesas líquidas com os cuidados infantis dependem do facto de as famílias terem um ou dois trabalhadores
O apoio aos cuidados infantis varia consoante o nível de rendimento e o número de pessoas que auferem rendimentos. As famílias monoparentais e as famílias com um só titular recebem geralmente mais ajuda do que os casais com dois titulares de rendimentos.
Nalguns países, ambos pagam o mesmo, geralmente quando as despesas de guarda de crianças são mais baixas - frequentemente inferiores a 2.000 euros.
Quando as despesas de guarda de crianças são elevadas, a diferença entre as famílias monoparentais e as famílias monoparentais torna-se significativa, como acontece na Suíça, Países Baixos, França, Bélgica e Chipre. As famílias monoparentais e as famílias com um só titular recebem significativamente mais prestações.
Os custos líquidos dos cuidados infantis para as famílias monoparentais variam entre zero na Grécia, Itália e Malta e 10 200 euros na Suíça, seguindo-se o Reino Unido (9 991 euros ou 8 690 libras) e a Irlanda (8 409 euros).
Os Países Baixos (6 563 euros), a Bélgica (5 524 euros), a Finlândia (4 539 euros) e a Noruega (4 177 euros) completam o top 7 dos países mais caros. Nenhum outro país ultrapassa os 4.000 euros. Os custos são inferiores a 2 000 euros em 18 dos 31 países e, em 10 deles, são nulos ou inferiores a 1 050 euros.
Para os agregados familiares com dois salários, os custos líquidos dos cuidados infantis aumentam significativamente em muitos países. A Suíça continua a ser o país mais caro, com 27 551 euros, seguida dos Países Baixos (15 915 euros). Os custos também ultrapassam os 10 000 euros no Reino Unido (13 662 euros ou 11 848 libras), na Irlanda (13 056 euros) e na Bélgica (11 186 euros).
Na maioria dos países, as despesas líquidas com cuidados infantis para casais com dois salários são inferiores a 2.500 euros. Em Itália e Malta, mantêm-se a zero, seguidos da Alemanha, com 430 euros.
A França situa-se nos 6 523 euros, enquanto a Espanha é muito inferior, com 2 452 euros.
Todos os valores se baseiam em agregados familiares que auferem 100% do salário médio nacional, com uma ou duas pessoas a trabalhar.
Quanto do seu salário é gasto em cuidados infantis?
O indicador mais importante para compreender a acessibilidade dos preços dos infantários e comparar os países é a percentagem do salário que vai para os custos líquidos dos cuidados infantis.
O Reino Unido regista a percentagem mais baixa, com 18%, seguido da Eslováquia (17%) para as famílias monoparentais ou monoparentais.
Em cinco outros países, a percentagem é igual ou superior a 10%: Irlanda (14%), República Checa (12%), Países Baixos e Roménia (11% cada) e Suíça (10%).
A Roménia ocupa a sexta posição em termos de percentagem do rendimento, mas apenas a 14ª em termos de custos nominais (1 945 euros). Este facto demonstra que os salários médios mais baixos aumentam os encargos das famílias.
Na maioria dos países europeus, esta percentagem é de 6% e inferior, incluindo a Alemanha (1%) e a França (6%).
Para os casais com dois salários e dois filhos, a percentagem varia entre zero em Malta, Bulgária e Itália e 28% na Suíça. Em Chipre e nos Países Baixos (26% cada) e no Reino Unido (25%), pelo menos um quarto do rendimento do agregado familiar é afetado à guarda de crianças.
Em 19 países, os cuidados infantis absorvem 9% ou menos do salário médio, incluindo a Espanha (8%) e a Alemanha (1%).
No entanto, em alguns países, os encargos aumentam significativamente para as pessoas com dois salários em comparação com as pessoas com um único salário: de 6% para 26% em Chipre, de 10% para 28% na Suíça, de 11% para 26% nos Países Baixos, de 9% para 19% na Bélgica e de 6% para 15% em França.
Os custos e as percentagens variam consoante o nível de rendimento
Embora as prestações aumentem normalmente quando os agregados familiares ganham menos do que o salário médio, a percentagem do rendimento gasta em cuidados infantis aumenta frequentemente. Na Irlanda, uma pessoa que ganha sozinha 67% do salário médio gasta 19%, em comparação com 14% quando ganha 100% do salário médio.
Os casais com dois trabalhadores, quando ambos ganham o salário médio, gastam 22% do seu salário em cuidados infantis. Este valor aumenta para 25% quando um dos progenitores recebe 67% do salário médio e o outro recebe o salário mínimo.
Porque é que os custos dos cuidados infantis são baixos na Alemanha e elevados no Reino Unido?
"A percentagem muito baixa na Alemanha (semelhante à da Áustria) resulta do facto de os custos brutos com os cuidados infantis serem, em média, muito baixos", disse Michael Fuchs, investigador principal do Centro Europeu para a Política e Investigação em matéria de Segurança Social, à Euronews Business.
Michael Fuchs explica que na Áustria - e provavelmente na Alemanha - os custos brutos dos cuidados infantis são baixos porque a maioria das instituições públicas não cobra taxas. Na Áustria, por exemplo, a creche e o jardim de infância são gratuitos, sendo apenas necessário pagar o almoço.
"Pelo contrário, no Reino Unido, os custos brutos das estruturas de acolhimento de crianças são muito elevados, devido à generalização do mercado privado", acrescentou.