Enquanto a indústria automóvel alemã está sob pressão, as empresas do sector da defesa estão a sentir novas oportunidades e procuram cada vez mais fábricas, trabalhadores qualificados e know-how na indústria.
Para além dos automóveis e dos carros de corrida de Fórmula 1, será que, no futuro, a Mercedes-Benz também será sinónimo de blindagem? De acordo com o Diretor-Geral do Grupo, Ola Källenius, tal não parece estar fora de questão.
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Numa entrevista ao Wall Street Journal, o patrão da Mercedes-Benz expressou a sua abertura a um possível envolvimento da empresa na indústria europeia de defesa.
"O mundo tornou-se mais imprevisível e penso que é evidente que a Europa precisa de desenvolver as suas capacidades de defesa", afirmou Källenius. "Se pudermos desempenhar um papel positivo neste domínio, estaremos preparados para o fazer".
O diretor não mencionou quaisquer planos específicos. No entanto, deixou claro que um possível negócio de defesa para a Mercedes-Benz seria apenas uma área de negócios complementar e representaria apenas uma pequena parte em comparação com a produção de automóveis clássicos.
Inicialmente, não estava disponível uma declaração oficial do Grupo sobre possíveis projectos concretos.
Defesa em vez de automóveis?
A Mercedes não é o primeiro grupo automóvel a brincar com estas fantasias do futuro.
A Volkswagen está agora também a analisar possíveis negócios no sector da defesa. O diretor executivo do Grupo, Oliver Blume, anunciou que pretendia decidir este ano se os veículos de transporte militar poderiam ser produzidos na fábrica da VW em Osnabrück no futuro. Ao mesmo tempo, Blume sublinhou recentemente que a Volkswagen não produziria armas nem tanques.
Ao mesmo tempo, a indústria da defesa está a aproximar-se do sector automóvel. De acordo com a Rheinmetall, está a ser estudada a possibilidade de converter algumas das suas actuais instalações de fornecimento de automóveis em Neuss e Berlim para a produção de equipamento de defesa no futuro.
Além disso, o Grupo parece estar a considerar a possibilidade de adquirir fábricas inteiras da indústria automóvel em dificuldades. O foco está na fábrica da VW em Osnabrück, cujo futuro é considerado incerto.
No entanto, o diretor executivo da Rheinmetall, Armin Papperger, tem-se mostrado cauteloso até agora. As fábricas existentes só são adequadas para a produção de defesa até certo ponto e uma conversão seria dispendiosa. No entanto, antes da construção de novas fábricas, essas opções devem ser examinadas.
Outras empresas de defesa também estão a beneficiar cada vez mais da crise da indústria automóvel alemã. A empresa aeroespacial Hensoldt, por exemplo, está a recrutar especificamente mão de obra qualificada de empresas como a Continental e a Bosch. "Estamos a beneficiar das dificuldades da indústria automóvel", afirma Oliver Dörre, diretor executivo da Hensoldt.
A indústria da defesa está em expansão, mas a indústria automóvel continua forte
A indústria automóvel alemã está cada vez mais em crise. Os custos elevados, a fraca procura na Europa, a concorrência crescente da China e as ameaças tarifárias dos EUA estão a colocar os fabricantes sob grande pressão.
Em fevereiro, a Mercedes anunciou uma queda dos lucros de cerca de 49%, de 10,4 mil milhões de euros para 5,3 mil milhões de euros em 2025. O volume de negócios caiu, assim, 9%.
Com exceção da BMW, todos os grandes construtores automóveis alemães anunciaram cortes nos postos de trabalho nas suas fábricas nacionais.
Enquanto a indústria automóvel se debate com dificuldades, a indústria da defesa vive um boom. De acordo com o Instituto de Investigação sobre a Paz (SIPRI), os 100 maiores fabricantes de armas do mundo atingiram um recorde de vendas em 2024.
No entanto, continua a ser questionável se a indústria da defesa pode efetivamente compensar a fraqueza da indústria automóvel. Até agora, as dimensões diferiram significativamente: só a indústria automóvel alemã registou vendas superiores a 540 mil milhões de euros em 2024.
A indústria da defesa está muito abaixo disso. Em 2023, as cinco maiores empresas alemãs do sector da defesa registaram, em conjunto, um volume de negócios de pouco menos de 30 mil milhões de euros.