Detido engenheiro da Google suspeito de usar dados secretos de tendências de pesquisa da empresa, num caso que testa se os mercados de previsão seguem as mesmas regras de Wall Street.
Apostar na Polymarket é, em teoria, uma forma leve e recreativa de jogo: compram-se ações de "sim" ou "não" sobre o desfecho de um evento real e espera-se acertar no resultado; se isso acontecer, cada ação vencedora paga 1 dólar e a perdedora não vale nada.
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Exceto, claro, se se for trabalhador da Google e os procuradores federais alegarem que já se conhece as respostas; nesse caso, pode tratar-se de negociação com informação privilegiada, um dos crimes de colarinho branco mais severamente perseguidos pela justiça e que pode ser punido com até 20 anos de prisão.
De acordo com a procuradora federal do Distrito Sul de Nova Iorque, Michele Spagnuolo, um engenheiro de software sénior da Google terá usado a compilação anual mais confidencial de dados de tendências da empresa para ganhar mais de 1,2 milhões de dólares (1,1 milhões de euros) na Polymarket. Na plataforma era conhecido pelo pseudónimo "AlphaRaccoon".
Spagnuolo foi agora acusado de fraude com mercadorias, fraude eletrónica e branqueamento de capitais pelos procuradores federais em Nova Iorque.
O caso Spagnuolo é o segundo processo mediático por negociação com informação privilegiada num mercado de previsões em pouco mais de um mês, parte de uma fronteira jurídica em grande medida inexplorada, à medida que os procuradores tentam perceber de que forma as leis existentes sobre fraude e mercadorias se aplicam a plataformas como a Polymarket, que funcionam de forma muito diferente de uma bolsa de valores tradicional.
Como o "Year in Search" da Google se torna uma dica de aposta
Todos os anos, em dezembro, a Google publica o seu "Year in Search", uma divulgação muito mediática e cuidadosamente encenada das principais pesquisas em alta do ano. A iniciativa gera tráfego, atrai ampla cobertura mediática e, como se lê na acusação, funciona como uma "vitrine de grande visibilidade" através da qual a Google mostra o seu alcance aos anunciantes.
Do ponto de vista comercial, tudo assenta no fator surpresa. A Google guarda esses dados de base a sete chaves e, mesmo internamente, o acesso está limitado a um número reduzido de funcionários.
Spagnuolo, que trabalha na Google desde cerca de 2014, tinha alegadamente acesso a uma ferramenta interna de software com uma faixa onde se lia "Google Confidential", que lhe permitia ver os resultados do Year in Search antes de qualquer pessoa fora da empresa.
Entra em cena o AlphaRaccoon
Na plataforma de mercados de previsão Polymarket, os utilizadores podem apostar, com criptomoeda, no desfecho de eventos reais como eleições, resultados desportivos ou momentos culturais. Em outubro de 2025, a Polymarket começou a oferecer mercados sobre quem seria a pessoa mais pesquisada do ano na Google.
Por essa altura, uma conta da Polymarket chamada "AlphaRaccoon" começou a fazer apostas.
Entre outubro e dezembro de 2025, alega o agente especial do FBI Brandon Racz, Spagnuolo acedeu aos dados confidenciais da Google sobre o Year in Search e, por vezes horas depois, fez apostas na Polymarket que refletiam exatamente o que tinha visto.
Em ou por volta de 15 de outubro de 2025, Spagnuolo terá acedido à ferramenta interna. No dia seguinte, a conta AlphaRaccoon apostou aproximadamente 403 dólares (373 euros) em como Kendrick Lamar seria a pessoa mais pesquisada de 2025, com probabilidade implícita de apenas 3%, e cerca de 10 807 dólares (10 022 euros) contra a hipótese de o papa Leão XIV ficar no primeiro lugar.
Segundo os procuradores, Spagnuolo sabia isto porque os dados internos já lho indicavam.
Apostar contra o consenso
O que torna o esquema alegado particularmente marcante é a forma como funcionava na prática. Como supostamente sabia quem não iria liderar o ranking, Spagnuolo podia apostar forte contra os favoritos do mercado e recolher ganhos quando essas escolhas populares não se confirmavam.
A conta AlphaRaccoon apostou aproximadamente 937 688 dólares (869 083 euros) na opção "não" à questão de saber se Bianca Censori seria a pessoa mais pesquisada, numa altura em que o mercado lhe atribuía cerca de 85% de probabilidade.
A conta apostou cerca de 613 587 dólares (568 628 euros) contra o papa Leão XIV, com uma probabilidade implícita de 56%, e aproximadamente 509 149 dólares (471 741 euros) contra Donald Trump, cujas hipóteses rondavam os 90%.
No total, em cerca de 25 apostas relacionadas com os resultados do Year in Search, a conta AlphaRaccoon arriscou aproximadamente 2,75 milhões de dólares (2,55 milhões de euros).
Quando a Google divulgou os resultados, em 4 de dezembro de 2025, confirmando como cinco pessoas mais pesquisadas a nível global d4vd, Kendrick Lamar, Jimmy Kimmel, Tyler Robinson e o papa Leão XIV, a conta acabou por lucrar cerca de 1,2 milhões de dólares (1,11 milhões de euros).
Tentativa de encobrimento
Após o fecho dos mercados, foram libertados para a conta AlphaRaccoon cerca de 3,9 milhões de dólares em USDC.e (3,6 milhões de euros), uma criptomoeda indexada ao valor do dólar norte-americano. Em 10 de dezembro, a conta transferiu cerca de 5 milhões de dólares (4,6 milhões de euros) para uma carteira de criptomoedas associada.
A Polymarket utilizava USDC.e como principal moeda de pagamento para negociação e liquidação na rede blockchain Polygon.
A partir daí, segundo a queixa, os fundos passaram por pelo menos duas trocas de criptomoedas antes de serem enviados para um serviço que, de acordo com os procuradores, tinha por objetivo dificultar o seguimento das transações.
Entretanto, comunidades online no Discord e no X já começavam a especular que AlphaRaccoon seria um insider da Google. Pouco depois, o nome de utilizador foi discretamente removido da conta, que passou a ser identificada apenas por uma sequência alfanumérica anónima.
Ainda assim, o FBI conseguiu rastrear a carteira.
Segundo o Ministério Público, registos de criptomoedas ligaram a conta AlphaRaccoon a uma carteira que enviou cerca de 149 980 dólares (138 916 euros) para uma conta de um processador de pagamentos registada em nome de Michele Spagnuolo, usando um documento de identificação emitido pelo governo italiano.
Acusações
Spagnuolo enfrenta três acusações. A primeira é de fraude com mercadorias, baseada na alegação de que usou informação relevante não pública para realizar operações na Polymarket, que os procuradores tratam como uma plataforma de contratos ligados a mercadorias.
A segunda é de fraude eletrónica, relacionada com o alegado uso indevido de informação comercial confidencial da Google para benefício próprio. A terceira é de branqueamento de capitais, ligada à acusação de que, após dezembro de 2025, tomou medidas para ocultar a origem e a propriedade dos lucros.
A queixa foi formalizada perante a juíza federal Sarah Netburn, no Distrito Sul de Nova Iorque.
O caso surge depois do do sargento-mor das Forças Especiais do Exército dos EUA Gannon Ken Van Dyke, acusado em abril de alegadamente ter usado informação classificada sobre uma operação militar norte-americana contra Nicolás Maduro para fazer apostas vencedoras na Polymarket.
Segundo os procuradores, Van Dyke transformou cerca de 33 000 dólares em apostas em mais de 400 000 dólares de lucro. Declarou-se inocente.