A mais recente decisão integra um regresso prudente ao Canal de Suez: quatro serviços da Maersk voltaram desde o início de julho, o último em meados de agosto, enquanto outros nove continuam a contornar África.
Companhias de navegação Maersk e Hapag-Lloyd passaram mais um importante serviço de contentores Ásia–Europa pelo Canal de Suez, assinalando um novo passo no regresso gradual do transporte marítimo a esta rota.
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O serviço AE19, operado em conjunto no âmbito da Gemini Cooperation das duas empresas, liga a Ásia, o Mediterrâneo, a Arábia Saudita e a Europa. Até agora seguia pela rota do Cabo da Boa Esperança.
Ambos os armadores anunciaram na segunda-feira que a alteração teria efeito imediato, começando pela viagem em direção ao oeste do navio Berlin Maersk.
Hapag-Lloyd adiantou à Euronews que a mudança do AE19 deverá poupar cerca de quatro semanas face à rota pelo Cabo da Boa Esperança.
Maersk afirmou que a decisão resultou de uma avaliação das condições de segurança no Mar Vermelho. Hapag-Lloyd considerou tratar-se de “um ajustamento específico para um serviço selecionado, não um regresso generalizado de toda a rede”.
Hapag-Lloyd acrescentou que futuras decisões de rota dependerão da segurança, da viabilidade operacional do percurso e do impacto nos clientes.
Grupo de transporte marítimo dinamarquês indicou à Euronews que o AE19 é um de quatro serviços que transferiu do Cabo da Boa Esperança para Suez desde o início de julho. Os outros são AE15, MECL e WAF6.
Maersk disse à Euronews que outros nove serviços que poderiam beneficiar da rota pelo Mar Vermelho e por Suez continuam a contornar o Cabo da Boa Esperança, mas afirmou não poder comentar eventuais alterações futuras.
Analistas do setor marítimo sublinham ainda que o regresso de alguns serviços não deve ser confundido com uma retoma mais ampla da utilização do canal.
Simon Heaney, diretor sénior de investigação de contentores na consultora marítima Drewry, afirmou à Euronews que o ritmo de recuperação do tráfego em Suez continua estreitamente ligado à evolução da crise no estreito de Ormuz e do conflito mais alargado no Médio Oriente.
“Enquanto este último permanecer por resolver, não esperamos assistir a uma retoma significativa das rotas Ásia–Europa através de Suez”, disse.
Regresso a Suez avança de forma gradual
Mesmo que as condições de segurança melhorem, é pouco provável que as companhias de navegação façam passar todos os seus serviços novamente por Suez de uma só vez.
Heaney considerou que o regresso deverá ocorrer em fases, começando por viagens com origem na Europa que, em geral, transportam carga de menor valor. Os armadores precisam de ter confiança de que as hostilidades não serão retomadas antes de colocarem envios mais valiosos nesta rota.
Há também uma razão comercial para avançar lentamente.
A rota em torno de África exige mais navios, porque cada viagem é mais longa. Se muitos serviços regressarem a Suez ao mesmo tempo, esses navios ficarão disponíveis numa altura em que os armadores já estão a receber um elevado número de novas embarcações.
“Os armadores têm de gerir a capacidade com cuidado devido ao elevado número de novos navios que está a ser entregue”, afirmou Heaney. “Reduzir em massa a duração das rotas fará descer as tarifas de forma acentuada.”
Para os importadores europeus, isto significa que os benefícios do regresso a Suez dificilmente chegarão de uma só vez. Alguns serviços restabelecidos podem proporcionar viagens mais curtas em rotas específicas, mas os tempos de trânsito normais em toda a rede não voltarão de imediato.
Egito e Europa: rota estratégica pelo Canal de Suez
O Canal de Suez oferece a ligação marítima mais curta entre a Ásia e a Europa, evitando a viagem muito mais longa em torno do Cabo da Boa Esperança.
As rotas alternativas aumentaram a duração das viagens e os custos de combustível, ao mesmo tempo que privaram o Egito de uma importante fonte de divisas.
A Autoridade do Canal de Suez tem procurado, de forma reiterada, incentivar as companhias de navegação a regressar. Em junho, o seu presidente, almirante Osama Rabie, afirmou que tempos de trânsito mais curtos e poupanças operacionais estão a ajudar a trazer de volta ao canal alguns dos maiores navios porta-contentores do mundo.
O responsável falava enquanto o CMA CGM Vendôme, com capacidade para 24 000 contentores de 20 pés, atravessava Suez num serviço entre a Ásia e o noroeste da Europa.
A viagem assinalou a primeira travessia em direção ao sul do serviço FAL 3 pelo Canal de Suez desde janeiro. Segundo a autoridade, navios operados pela francesa CMA CGM realizaram 104 travessias pelo canal entre janeiro e maio, com uma tonelagem total de 12,5 milhões de toneladas.
O regresso de vários serviços constitui um sinal precoce de recuperação do tráfego em Suez, mas tanto a Hapag-Lloyd como a Drewry afirmam que o AE19 ainda não indica uma retoma mais abrangente.