O presidente dos EUA homenageou "os mestres do vosso ofício que fizeram uma América melhor" e aproveitou para saudar a candidatura da vice-presidente, Kamala Harris, à Casa Branca. "Conheço o poder das mulheres nesta sala para fazer as coisas", afirmou.
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O presidente dos EUA, Joe Biden, homenageou aclamados cineastas, cantores, escritores e outros que deixaram a sua marca na cultura americana, atribuindo as prestigiadas Medalhas Nacionais de Artes e Medalhas Nacionais de Humanidades a 39 galardoados.
As medalhas das artes são atribuídas "a indivíduos ou grupos que merecem um reconhecimento especial devido às suas contribuições extraordinárias para a excelência, o crescimento, o apoio e a disponibilidade das artes nos Estados Unidos".
As medalhas de humanidades homenageiam "um indivíduo ou organização cujo trabalho tenha aprofundado a compreensão da nação sobre a experiência humana, ampliado o envolvimento dos cidadãos com a história ou a literatura, ou ajudado a preservar e expandir o acesso dos americanos aos recursos culturais".
Os cineastas Steven Spielberg, Spike Lee e Ken Burns e as cantoras Missy Elliott e Queen Latifah estavam entre os 20 galardoados com as Medalhas Nacionais das Artes, enquanto os 19 vencedores das Medalhas Nacionais das Humanidades incluíam o dramaturgo e argumentista Aaron Sorkin e o historiador Jon Meacham.
As atrizes Idina Menzel e Eva Longoria, o produtor Bruce Cohen e os músicos Leonardo "Flaco" Jimenez e Herbert I. Ohta também receberam medalhas de artes, juntamente com os fotógrafos Randy A. Batista e Clyde Butcher, os artistas Carrie Mae Weems, Alex Katz e Mark Bradford, os líderes artísticos Jo Carole Lauder e Bruce Sagan e o Country Music Hall of Fame and Museum.
Três das medalhas foram atribuídas a título póstumo: a falecida cantora Selena Quintanilla e a artista Ruth Asawa fora galardoadas com medalhas no domínio das artes e o falecido chef-autor Anthony Bourdain encontra-se entre os galardoados no domínio das Humanidades.
"Acima de tudo, vocês são os mestres do vosso ofício que tornaram a América melhor com tudo o que fizeram", afirmou Biden na cerimónia da Casa Branca.
Os medalhados das Ciências Humanas vão desde instituições culturais como a Fundação Mellon e a Appalshop, passando pelos educadores Robin Harris, Robert Martin e Ruth J. Simmons, até aos académicos Pauline Yu, Nicolás Kanellos e Robin Wall Kimmerer. O escritor Juan Felipe Herrera, o cineasta Dawn Porter e a antropóloga Rosita Worl também foram galardoados.
Outros vencedores neste domínio foram a antiga poetisa laureada Joy Harjo, o ator e defensor da literacia LeVar Burton, a cartoonista Roz Chast e os filantropos Wallis Annenberg e Darren Walker.
Biden fez um breve desvio no seu discurso para saudar a candidatura da vice-presidente, Kamala Harris, à Casa Branca.
"Conheço o poder das mulheres nesta sala para fazer as coisas" e impulsionar a próxima geração, disse ele, acrescentando que as vencedoras estavam "a provar que uma mulher pode fazer tudo o que um homem pode fazer, e mais um pouco, o que inclui ser presidente dos Estados Unidos da América".
A frase foi aplaudida de pé.
Biden também disse aos vencedores que o momento era "muito importante para as artes e humanidades na América" porque "forças extremas estão a proibir livros, a tentar apagar a história, a espalhar desinformação".