Um casal britânico decidiu colecionar garrafas de gin no seu hotel. A ideia era parar nas mil garrafas de gin, mas a coleção privada já tem mais de 2000. A “Gin Library” é um projeto ímpar deste casal que escolheu os Açores para viver.
A "Gin Library**"** é a maior coleção privada de gin do mundo — pelo menos é isso que os seus proprietários afirmam. “Não temos conhecimento de mais nenhuma igual”, conta à Euronews Caroline, uma das proprietárias e mentoras do espaço.
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A coleção já conta com 2400 garrafas em exposição. As que vêm de mais longe são da Austrália e da Nova Zelândia, mas também se podem encontrar gins de lugares tão inusitados como no Botswana, Uganda ou Bulgária. Vale a pena consultar a impressionante lista de gins.
O repto é simples: “Se trouxer um gin que não esteja na coleção, ele será trocado por uma garrafa à sua escolha da gama de gins The Ghosts of The Ocean, concebida nos Açores.”
Ali Bullock e a sua mulher, Caroline Bullock, são os proprietários desta “biblioteca de gins”, desde 2019, mas a história do casal com esta bebida espirituosa já vem de longe. Em 2003, num pub em Londres, Ali ajudava um amigo quando conheceu Caroline e foi, precisamente, um gin que lhe serviu.
Aquele foi o primeiro de muitos, longe de saberem que anos mais tarde teriam mais de 2000 garrafas de gin numa "biblioteca" no hotel Solar Branco Eco Estate, na ilha de São Miguel, nos Açores.
Da ilha chinesa de Hong Kong para a ilha portuguesa
Ali e Caroline conheceram Ponta Delgada, capital de São Miguel, em junho de 2006, quando escolheram a ilha como destino para a sua lua de mel. Apaixonaram-se pelo lugar, pelo estilo de vida, pela gastronomia, pelas paisagens e pelas pessoas, de tal forma que voltaram para ficar.
O casal faz parte da estatística de quem “larga tudo” para mudar completamente de vida. Desistiram dos empregos nas áreas de marketing e de relações internacionais para recomeçar em Portugal, após 15 anos a viver em Hong Kong.
Chegaram ao país no final de 2018, com a ideia de abrir um hotel com um bar diferenciado, exclusivamente de gin.
“Queríamos ter algo diferente para os hóspedes”, conta Caroline à Euronews. Tinham em mente uma casa de “traça antiga”, que acabaram por encontrar. No entanto, a pandemia veio atrasar um pouco os planos, mas o casal não desistiu.
Ali aproveitou para se dedicar aos destilados e começou a criar as suas próprias combinações. Os “sabores da ilha”, como algas, poejo ou ananás, foram os primeiros a serem explorados. “Temos cerca de 10 tipos de gin, mas nem todos estão disponíveis todo o ano, devido ao caráter sazonal. As receitas são do Ali, mas a produção é feita numa fábrica”, explica Caroline.
Um "bébé" de 330 ultrapassou as 2000
A Gin Library foi inaugurada primeiro que o hotel, no outono de 2019 com 330 garrafas da coleção pessoal de Ali. Inicialmente, no mesmo sítio que é agora mas de uma forma mais "provisória", conta Caroline à Euronews. O projeto do hotel foi mais demorado por causa das obras e licenciamentos e, por isso, só em 2023 completaram o sonho que os levara até São Miguel novamente.
Em julho de 2021, o casal ultrapassou as 500 garrafas e, em julho de 2023, atingiram a marca de 1000 garrafas. Ali pensou em parar por aqui, mas o comboio já estava em andamento.
No final de 2024, já tinham 1834 garrafas e "agora somos os maiores do mundo", com garrafas de mais de 70 países e de quase todos os continentes. Falta apenas a Antártida.
"Se alguém abrir uma destilaria lá, no futuro vamos ter", brinca.
Gin a saber alho, bacon ou a peixe? Há.
"A maioria dos gins que temos são uma delícia, mas estes não aconselho a provar", o disclaimer é de Caroline que nos conta que estes são três dos sabores mais inusitados que lhes apareceu.
Um dos gins preferidos de Caroline é o Pickering, uma marca britânica da Escócia, já o Ali gosta muito de marcas japonesas, um dos eleitos é o Ki no bi Jyoto Dry Gin.
A própria marca do casal, "Ghost of the Ocean", também entra para a lista dos preferidos e dos obrigatórios para quem vai à "Gin Library".
A "Baleia Edition" é um dos especiais por ter sido o primeiro gin "alguma vez produzido para a gama Ghosts of The Ocean." Com algas marinhas na sua base, é servido com limão e tomilho.
A edição "Botanical" foi criada para pessoas que estão a conhecer o gin, tem um tom mais leve de zimbro e acompanha com capim-limão, cardamomo e outros botânicos.
A marca já está presente no continente na Garrafeira Nacional e no Duty free do aeroporto de Lisboa, ou em hóteis de luxo.
Mas a experiência de provar será sempre diferente no Solar Branco, o berço da maior bibliotica de gins. O espaço está aberto a todos os visitantes, não apenas aos hóspedes do hotel.
