A estrutura era composta por dois postes de madeira alinhados com o nascer do sol de verão e o pôr do sol de inverno, indício de que os antigos bretões já observavam o Sol antes da construção de Stonehenge
Arqueólogos descobriram uma estrutura nas imediações do icónico círculo de pedras pré-histórico de Stonehenge (fonte em inglês), no sul de Inglaterra, que poderá ter funcionado como um «protótipo» do monumento neolítico com 5 000 anos
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Uma equipa da empresa britânica Wessex Archaeology explicou que a estrutura seria composta por dois postes de madeira, separados por 120 metros (394 pés) e alinhados de modo a apontarem diretamente para o nascer do sol no solstício de verão e para o pôr do sol no solstício de inverno.
Com base na profundidade dos buracos dos postes, os investigadores estimam que estes teriam entre três e quatro metros de altura.
A equipa foi liderada pelo arqueólogo Phil Harding, muito conhecido no Reino Unido pelos muitos anos em que participou em escavações para a série televisiva do Channel 4 «Time Team».
Segundo Harding, o local terá sido provavelmente um ponto central de grandes encontros religiosos, anterior a Stonehenge em cerca de 500 anos.
Entre os achados contam-se cerâmica, ossos de animais e ferramentas, incluindo uma rara faca de sílex em forma de disco, à qual os investigadores atribuem um possível significado simbólico ligado ao Sol.
«Oportunidades destas provavelmente só surgem uma vez numa carreira, numa vida», afirmou Harding. «Estou provavelmente já na fase final da minha carreira, mas ainda bem que continuo na arqueologia tempo suficiente para fazer parte desta descoberta, porque é, sem dúvida, o ponto alto do meu percurso profissional.»
Os resultados foram divulgados na véspera do solstício de verão, que este ano calha ao domingo, altura em que todos os anos milhares de pessoas se deslocam a Stonehenge para celebrar o dia mais longo do ano no hemisfério norte.
Erguido por fases a partir de cerca de 3000 a.C. na planície aberta de Salisbury, Stonehenge é um dos locais mais visitados do Reino Unido e integra a lista do Património Mundial da UNESCO.
Continua a discutir-se a sua finalidade exata – as teorias vão de templo solar a santuário de cura ou calculadora astronómica –, embora o alinhamento com os solstícios seja hoje a interpretação mais aceite.
A escavação inicial em Bulford decorreu entre 2015 e 2017, seguindo-se vários anos de análise antes de os resultados poderem ser publicados.
As escavações integraram um levantamento arqueológico mais amplo associado ao programa do Ministério da Defesa para reinstalar tropas regressadas da Alemanha, onde o Exército britânico manteve uma forte presença durante décadas. A própria Bulford alberga um quartel militar.
Prevê-se a presença de grandes multidões em Stonehenge este domingo para assinalar o solstício de verão.