Os "químicos eternos" (PFAS) contaminam, atualmente, os corpos de quase todos os europeus - incluindo crianças, mulheres grávidas e adolescentes.
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Os ministros do ambiente e do clima da UE foram convidados a fazer análises ao sangue para detetar a presença de PFAS - substâncias químicas nocivas, os denominados de "químicos eternos", associadas ao cancro e a outros riscos graves para a saúde.
A iniciativa, liderada pelo Ministério do Ambiente e da Igualdade de Género dinamarquês, em parceria com o Gabinete Europeu do Ambiente (EEB) e a organização sem fins lucrativos ChemSec, visa sensibilizar para a crescente crise de poluição por PFAS que afeta os cidadãos e o ambiente em toda a Europa.
As amostras de sangue dos ministros que aceitaram o concurso serão analisadas para detetar 13 substâncias PFAS, conhecidas por persistirem no ambiente e se acumularem no corpo humano.
"É crucial tomar medidas firmes contra a poluição por PFAS"
Como uma das primeiras ações da presidência dinamarquesa do Conselho da UE, o ministro do Ambiente, Magnus Heunicke, lançou a iniciativa e convidou todos os 32 ministros do Ambiente e do Clima da UE, bem como os ministros dos países da EFTA e da Ucrânia, a fazerem a análise ao sangue para deteção das PFAS.
Heunicke já se submeteu ao teste, juntamente com Jessika Roswall, a comissária europeia para o Ambiente, a Resiliência da Água e uma Economia Circular Competitiva.
"O PFAS acumula-se tanto no ambiente como nos seres humanos e, uma vez presente, é muito difícil lidar com ele", afirma Heunicke.
"Nos seres humanos, sabemos que os PFAS podem, entre outras coisas, causar cancro e podem também afetar os ambientes aquáticos e os animais.
"É crucial que tomemos agora medidas fortes contra a poluição por PFAS, razão pela qual devem ser tomadas medidas em toda a UE para prevenir, conter e limpar os PFAS."
Como a UE planeia combater a poluição por PFAS
A Dinamarca, juntamente com a Alemanha, os Países Baixos, a Noruega e a Suécia, apresentou uma proposta conjunta à Comissão Europeia para proibir a produção, a venda e a utilização de quase todos os PFAS ao abrigo do regulamento REACH da UE. Esta legislação aborda a produção e utilização de substâncias químicas e os seus potenciais impactos na saúde humana e no ambiente.
Os comités científicos da Agência Europeia dos Produtos Químicos (ECHA) estão atualmente a avaliar os impactos da proposta na saúde, no ambiente e nos aspetos socioeconómicos, bem como a disponibilidade de alternativas mais seguras.
"Ninguém está imune à poluição química - nem as pessoas nem o ambiente. Os produtores de PFAS há muito que conhecem os riscos para a saúde - cancro, problemas de fertilidade, doenças da tiroide e enfraquecimento do sistema imunitário - e continuam a preferir o lucro às pessoas", afirma Patrick ten Brink, Secretário-Geral do EEB.
O que são os PFAS?
Os PFAS são um grupo de mais de 10.000 substâncias químicas artificiais amplamente utilizadas numa longa gama de processos industriais e produtos do quotidiano, como panelas antiaderentes, tecidos repelentes de água, embalagens de alimentos e espumas de combate a incêndios.
Conhecidos pela sua extrema persistência no ambiente e no corpo humano, são frequentemente designados por "químicos eternos".
Ligados ao cancro, à infertilidade, a doenças da tiroide e à supressão do sistema imunitário, os PFAS contaminam atualmente os corpos de quase todos os europeus - incluindo crianças, mulheres grávidas e adolescentes.
Os peritos alertam para o facto de a poluição por PFAS estar entre as mais graves ameaças à saúde pública do nosso tempo.
O custo da inação contra a poluição por PFAS
Segundo o EEB, a limpeza da poluição por PFAS poderá custar à UE até 2 biliões de euros nos próximos 20 anos, estando a reparação ambiental estimada em 100 mil milhões de euros por ano - sem contar com os 52-84 mil milhões de euros adicionais em custos anuais relacionados com a saúde.
Tal como as indústrias do tabaco e dos combustíveis fósseis, os principais produtores de PFAS há muito que conhecem os graves riscos para a saúde e o ambiente associados aos seus produtos químicos - mas optaram por ocultar as provas, afirma o EEB.
Apesar de contribuírem para um valor estimado de 16 biliões de euros em custos sociais de limpeza ambiental e cuidados de saúde por ano, os produtores continuam a lucrar com uma responsabilidade mínima.
"Estas empresas continuam a fazer lobby contra a regulamentação, a obscurecer a ciência e a enganar os decisores, enquanto as comunidades de toda a Europa estão expostas a produtos químicos tóxicos", afirma Brink.
"O custo da inação já é impressionante e está a aumentar de dia para dia. Precisamos urgentemente de responsabilizar os poluidores e parar este ciclo de danos".