Os espetadores podem assistir à transmissões em direto do concurso, bem como votar online, para elegerem o urso vencedor.
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Ursos da Península do Alasca estão prontos para disputar o título de "mais gordo de 2025" no popular concurso anual de votação online conhecido por Fat Bear Week, em português Semana do Urso Gordo.
O evento principal, que conta com a participação de ursos adultos, começa na próxima semana. Mas até esta sexta-feira, é possível votar no "Urso Gordo Júnior", isto é, no urso adolescente preferido, sendo que o vencedor avança para o grande espetáculo.
O concurso, que começou em 2014, destina-se a mostrar a resiliência dos ursos pardos, que engordam a cada outono para sobreviver ao inverno rigoroso, devorando salmão no rio Brooks, no remoto Parque Nacional e Reserva Katmai.
Espetadores de todo o mundo são convidados a votar para determinar qual o urso que acumulou as reservas de gordura mais impressionantes.
"É realmente uma oportunidade para as pessoas pensarem em como os ursos sobrevivem, o que precisam de fazer para sobreviver, o que o ecossistema lhes proporciona e analisar também as suas histórias de sucesso individuais", disse o naturalista Mike Fitz, do explore.org, que iniciou o concurso quando era guarda-florestal no Katmai.
Este ano, a corrida tem sido abundante, pelo que os eleitores podem esperar alguns concorrentes especialmente "gordos".
Aqui está uma visão mais detalhada do popular evento online.
Como votar na Semana do Urso Gordo
Os 12 ursos, que serão anunciados na segunda-feira, serão apresentados no torneio de eliminação, ao estilo de um suporte. A votação é feita online em www.fatbearweek.org e o vencedor será declarado a 30 de setembro.
Na primeira ronda, oito ursos enfrentam-se em quatro competições distintas para passar à segunda ronda. Quatro ursos são eliminados na primeira ronda.
Há cerca de 2.200 ursos pardos em Katmai, um parque de 16.997 quilómetros quadrados na Península do Alasca, que se estende do canto sudoeste do Estado até às Ilhas Aleutas. Este é o quarto maior parque nacional dos EUA, com diversos ecossistemas e vida selvagem, incluindo os seus famosos ursos pardos.
Para participar no concurso, os ursos têm de frequentar a área do principal acampamento de Brooks.
Pesar os ursos numa balança é uma missão impossível
Pesar os ursos seria uma tarefa perigosa e monumental, por isso cabe aos eleitores avaliar o tamanho apenas pela aparência.
Durante a hibernação, os ursos podem perder até um terço do seu peso corporal, uma vez que não podem comer nem beber até emergirem na primavera. Para se prepararem, alimentam-se dos alimentos mais ricos e disponíveis durante o verão e o outono para ganharem peso. No Parque Nacional Katamai, isso significa salmão.
Desde o final de junho até meados de outubro, dezenas de ursos reúnem-se no acampamento Brooks para se alimentarem destes peixes. Alguns ursos podem comer mais de 40 salmões num dia.
A sua sobrevivência no inverno depende do desenvolvimento de amplas reservas de gordura antes de entrarem na toca para passar o inverno. Isso significa que um urso gordo é um urso bem-sucedido.
Os ursos pardos machos do Katmai pesam entre 318 kg e 408 kg a meio do verão e podem inchar até mais de 454 kg em setembro ou outubro, graças a uma alimentação bem sucedida.
Um urso macho de 544 kg não é invulgar em Katmai. Outros foram estimados em cerca de 635 kg.
As fêmeas têm cerca de metade a dois terços do tamanho dos machos adultos, mas precisam de ganhar peso para suportar o nascimento e o crescimento das suas crias, para além da sua própria sobrevivência.
Gordura não é o único critério
Os eleitores podem considerar os desafios que alguns concorrentes tiveram de ultrapassar, como as fêmeas que protegem as suas crias e produzem leite, ao mesmo tempo que engordam para o inverno.
Há precedentes para uma mamã ursa levar o prémio. Grazer, a bicampeã da Semana do Urso Gordo, venceu um dos maiores ursos do rio Brooks, Chunk, na final do ano passado.
Embora o concurso seja virtual, os dois ursos lutaram, de facto, no parque meses antes. Chunk atacou uma das crias de Grazer depois desta ter caído de uma cascata, um ataque que foi transmitido em direto. Grazer lutou com Chunk, mas a cria morreu mais tarde.
Chunk está de volta ao parque este ano, mas regressou ao rio Brooks em junho com o maxilar partido, disse Fitz. O lado direito da sua mandíbula está solto e nunca irá sarar corretamente.
Provavelmente aconteceu numa luta com outro urso. Quando se atacam uns aos outros, o alvo é a cabeça e o pescoço e, por vezes, trancam as mandíbulas. O torque pode partir a mandíbula de um urso castanho.
A boa notícia para Chunk é que este já se adaptou à sua nova deficiência e não parece ter afetado o seu apetite, sendo que continua a ser um dos maiores ursos do rio.
Ursos gordos enfrentam a pressão das alterações climáticas
As cataratas de Brooks são famosas pelos ursos pardos que apanham salmão no ar, quando os peixes tentam saltar rio acima para chegar ao local de desova.
Este ano, isso não aconteceu tanto, uma vez que a excecional corrida ao salmão reduziu a necessidade de os ursos competirem pelos lugares de pesca nas cataratas.
"Estamos à espera de ter alguns dos ursos mais gordos que alguma vez vimos no evento", disse Fitz.
Embora a Baía de Bristol continue a ostentar uma das mais saudáveis concentrações de salmão do mundo, continua a registar alterações no oceano, nos rios e nos lagos de que os peixes dependem. O aumento das temperaturas significa que é menos provável que os salmões deixem a frescura do lago e se aventurem rio acima em direção aos ursos e à desova. A acidificação dos oceanos é também um problema, bem como a redução da precipitação.
Se o salmão da Baía de Bristol for afetado negativamente pelas alterações climáticas, os ursos serão prejudicados. Os ursos dependem de uma boa pesca para obterem as calorias de que necessitam para o inverno, e a preservação do ecossistema saudável do rio Brooks é essencial para todos os animais do Parque Nacional Katamai.
Este ano, o Urso Gordo Júnior vai ter um toque familiar. Numa das semifinais, na quinta-feira, o filhote 128 Júnior vai enfrentar um par de filhotes que competem juntos.
O filhote 128 Junior é filho do bicampeão Grazer e irmão do urso morto por Chunk, no ano passado.
Ela enfrentará os 803s, filhotes do urso 803. São conhecidos por tentarem entrar em veículos e barcos, e por brincarem com uma das câmaras de transmissão em direto.
A outra semifinal coloca frente a frente irmãos da mesma ninhada de primavera do urso 26. A fêmea 26 é mais pequena e mais clara do que o seu irmão, o macho 26, e é um pouco mais discreta. O macho é mais corajoso do que a irmã, o que lhe pode dar uma vantagem se a comida for limitada.