China aprova o primeiro implante cerebral para uso comercial enquanto Elon Musk planeia iniciar este ano a produção em massa dos dispositivos Neuralink testados
China aprovou o seu primeiro implante cerebral concebido para ajudar pessoas com paralisia a recuperar algum movimento nas mãos, o que representa a primeira autorização comercial mundial para um dispositivo deste tipo
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Desenvolvido pela empresa chinesa Neuracle Medical Technology, o dispositivo recorre a uma interface cérebro-computador (BCI)
As interfaces cérebro-computador ligam o sistema nervoso de uma pessoa a dispositivos capazes de interpretar a atividade cerebral, permitindo, por exemplo, usar um computador ou mover uma mão protésica apenas com o pensamento
O sistema da Neuracle destina-se a pessoas com paralisia causada por lesões graves na medula espinal ao nível do pescoço. Estas lesões podem impedir que os sinais do cérebro cheguem aos braços e às mãos
O sistema funciona detetando sinais cerebrais associados à intenção de mover a mão. Esses sinais são depois traduzidos por software e enviados para uma luva robótica usada pelo doente. A luva utiliza movimentos acionados por ar para ajudar a abrir e fechar a mão, permitindo ao utilizador agarrar objetos, segundo a CGTN (fonte em inglês)
Nem todos os doentes podem usar o dispositivo. Segundo os meios de comunicação estatais chineses, destina-se a adultos entre os 18 e os 60 anos que vivam com paralisia há mais de um ano e cuja condição se tenha mantido estável durante, pelo menos, seis meses
O dispositivo foi concebido para pessoas que não conseguem segurar objetos com as mãos, mas mantêm algum movimento na parte superior dos braços
China tem vindo a aumentar o investimento em tecnologia de interface cérebro-computador nos últimos anos. Segundo o South China Morning Post (fonte em inglês), o país incluiu recentemente esta tecnologia como prioridade estratégica nacional e prevê integrá-la nos próximos planos económicos como potencial motor de crescimento futuro
Este desenvolvimento surge numa altura em que empresas de todo o mundo correm para levar tecnologias semelhantes ao mercado
No ano passado, outra interface cérebro-computador, desenvolvida pela empresa chinesa Shanghai NeuroXess, chamou a atenção internacional depois de um homem de 28 anos, paralisado há oito anos na sequência de uma grave lesão da medula espinal, ter conseguido controlar dispositivos digitais com o pensamento cinco dias após receber o implante, na China
Entretanto, Elon Musk afirmou recentemente, numa publicação na rede X, que a sua empresa de implantes cerebrais Neuralink, que iniciou ensaios em humanos em 2024, começará uma "produção em grande escala" de dispositivos BCI em 2026
Em setembro do ano passado, a Neuralink indicou que 12 pessoas em todo o mundo com paralisia grave já tinham recebido implantes cerebrais e os estavam a utilizar para controlar ferramentas digitais e físicas através do pensamento