O sistema energético e hídrico "tenso" da Europa pode reduzir o PIB até oito por cento nos países de elevado rendimento.
O desperdício de água está a "amplificar a crise climática" e a prejudicar a resiliência económica. Os especialistas apelam agora a uma ação urgente.
Um novo relatório da Danfoss, empresa de engenharia, avisa que o consumo de energia do setor da água deverá duplicar até 2040, enquanto a procura de água do setor da energia poderá aumentar quase 60%.
A procura global de água poderá também ultrapassar a oferta em 40% nos próximos cinco anos, aumentando os 3,6 mil milhões de pessoas que já não têm acesso adequado à água durante todo o ano.
Como é que a energia e a água estão ligadas?
Todas as fases do ciclo da água requerem energia: desde a extração e tratamento até à distribuição e utilização.
À medida que a população mundial cresce, a procura de água doce aumenta, o que significa que é necessária mais energia para a bombear, tratar e distribuir.
O setor da energia já é responsável por cerca de 14% das captações globais de água doce.
É aqui que a água é retirada de recursos naturais, como rios e lagos, para ser utilizada em atividades como o consumo humano, a agricultura, a produção de bens ou a geração de eletricidade. Parte da água é purificada e devolvida à natureza.
Esta dependência mútua significa que a pressão sobre um sistema afeta diretamente o outro. Por exemplo, a escassez de energia pode limitar as operações de abastecimento de água, enquanto as secas e as ondas de calor podem afetar a produção de eletricidade.
Por conseguinte, os peritos afirmam que a Europa não pode continuar a dar-se ao luxo de tratar estes sistemas separadamente.
"A forma como utilizamos a energia no nosso sistema hídrico acarreta riscos significativos em termos de resiliência e competitividade", afirma Kim Fausing, diretor-executivo da Danfoss, à Euronews Green.
"Na Europa, demasiada água tratada, e a energia utilizada para a bombear e tratar, é desperdiçada através de fugas e ineficiências, o que representa um desafio económico e de segurança."
Quanto é que vai custar a crise da água na Europa?
Ignorar as ineficiências no setor da água e da energia pode provocar uma espiral de custos, podendo mesmo reduzir o PIB nos países de elevado rendimento em 8%, ou 10-15% nos países de baixo rendimento, até 2050.
Até à data, os desafios globais relacionados com a água já acrescentaram cerca de 9,6 mil milhões de dólares (aproximadamente 8,26 mil milhões de euros) de despesas ao setor da energia.
Na Europa, a maioria dos Estados-Membros da UE terá de gastar entre 500 e 1000 euros a mais por pessoa, no total, até 2030, no abastecimento de água e no saneamento, apenas para cumprir a regulamentação existente em matéria de água.
Para além dos impactos financeiros, a crise da água ameaça a saúde pública, a estabilidade das infraestruturas e a segurança geopolítica.
O acesso limitado à água ou energia a preços acessíveis pode alimentar dificuldades e até conflitos, especialmente em regiões que dependem de energia importada ou de recursos hídricos partilhados.
No entanto, as soluções tecnológicas que já existem podem ajudar a reforçar a eficiência hídrica e energéticaem todas as fases do ciclo da água.
"Precisamos de uma regulamentação ambiciosa, de objetivos de eficiência hídrica e de sistemas de incentivos que estimulem o investimento em tecnologias comprovadas, como a deteção de fugas, os contadores inteligentes, a gestão da pressão e a otimização da eficiência energética", acrescenta Fausing.
Para além disso, o diretor-executivo da empresa de engenharia responsável pelo estudo afirmou também que os governos "devem considerar a integração da eficiência hídrica nas auditorias energéticas e estabelecer objetivos nacionais de reutilização da água industrial", porque , "cada gota poupada significa menos energia desperdiçada", conclui.
A Danfossafirma que se todas as instalações de dessalinização existentes (que transformam a água do mar em água potável) em todo o mundo fossem adaptadas para funcionar com o potencial tecnológico atual, seria possível poupar 34,5 mil milhões de euros e reduzir as emissões de CO2 em 111 milhões de toneladas.
Os planos de tratamento de águas residuais também podem reduzir significativamente o consumo de energia e os custos operacionais utilizando variadores de velocidade (VSD).
Estes permitem que os motores e as bombas se ajustem à procura em tempo real, em vez de funcionarem sempre à mesma velocidade. Uma fábrica em Chennai, na Índia, poupou cerca de 22% do seu consumo de energia com esta iniciativa.
Que responsabilidade têm os centros de dados?
Os centros de dados são um grande culpado no que diz respeito à utilização de água, consumindo atualmente cerca de 560 mil milhões de litros de água por ano.
De acordo com a Agência Internacional de Energia, este valor pode duplicar para uns impressionantes 1 200 mil milhões de litros até 2030, o que corresponde a seis vezes a captação total de água doce da UE em 2022.
Este consumo elevadíssimo de água deve-se principalmente ao facto de as unidades de processamento produzirem calor em excesso, que precisa de ser arrefecido.
O arrefecimento líquido dos centros de dados, que se baseia num circuito fechado de água, pode, no entanto, ajudar a reduzir o consumo de água.
Os sistemas de arrefecimento líquido direto ao chip são também, pelo menos, 15% mais eficientes do ponto de vista energético do que os seus equivalentes arrefecidos a ar.
"O crescente excesso de calor gerado pelas potentes unidades de processamento nos centros de dados modernos não só exige que os operadores adotem métodos de refrigeração inovadores, como também pode ser reutilizado para satisfazer a procura de calor noutros locais", afirma o relatório.
De acordo com a Agência Internacional da Energia (AIE), o calor residual dos centros de dados poderá satisfazer 10% da procura de aquecimento de espaços na Europa até 2030.
"Embora os maiores centros de dados estejam situados demasiado longe das zonas urbanas para poderem utilizar significativamente o calor residual, o excesso de calor dos centros de dados pode satisfazer 300 TWh de procura de calor para os fornecedores a poucos quilómetros de distância", acrescenta o relatório.