Finlândia lidera a corrida para descarbonizar o calor industrial, recorrendo a areia para produzir vapor sem combustíveis fósseis
Finlândia está a aproveitar o potencial inesperado da areia para descarbonizar o calor industrial, um grande “ponto cego” nas emissões globais.
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Entre as maiores fontes de emissões de carbono e das mais difíceis de resolver está a produção de calor industrial, que representa cerca de um quinto do consumo energético mundial.
Vapor quente é necessário em muitos setores, da produção alimentar ao processamento químico, e a maior parte desse calor é atualmente gerada por combustíveis fósseis (cerca de 80 por cento provém de petróleo e gás).
Desafio da procura de calor
Eletrificar o calor industrial não é tarefa fácil devido à disponibilidade variável de energia renovável. A indústria precisa de um fornecimento constante de calor durante todo o ano, enquanto fontes como o vento dependem de condições meteorológicas favoráveis.
Isso levou a startup finlandesa de cleantech TheStorage a captar eletricidade limpa quando é abundante e barata e convertê-la em calor de alta temperatura, depois armazenado em areia. Este calor armazenado pode ser usado em processos industriais independentemente da disponibilidade de eletricidade em tempo real.
“As empresas querem descarbonizar há anos, mas simplesmente não havia soluções viáveis”, diz Timo Siukkola, CEO da TheStorage.
“Finalmente, a geração de energia renovável consegue dar resposta à procura de calor industrial de forma ecologicamente sólida e economicamente viável.”
Como funciona o armazenamento de calor em areia?
O princípio do armazenamento de calor em areia é relativamente simples. O calor é armazenado em areia comum com dois silos isolados, um aquecedor elétrico e um permutador de calor.
Areia fria é transferida de um silo frio para um aquecedor elétrico, onde atinge temperaturas até 800 ºC. A areia aquecida é depois armazenada num silo quente, onde a energia se mantém de forma eficiente na areia imóvel.
“Ao fazer circular a areia por um permutador de calor externo, o sistema fornece vapor com uma eficiência de transferência de calor até dez vezes superior face aos sistemas convencionais de armazenamento estático”, explica a TheStorage.
“O calor armazenado pode ser libertado a pedido sob a forma de vapor ou de óleo térmico, garantindo um fornecimento estável que pode ser rapidamente ajustado à procura.”
TheStorage iniciou testes à ideia em janeiro de 2026, lançando o primeiro piloto em escala industrial numa cervejeira na Finlândia. A startup diz que a solução poderá reduzir os custos de energia até 70 por cento e as emissões de carbono até 90 por cento.
Defende que o calor industrial sem combustíveis fósseis é decisivo para cumprir os objetivos climáticos da UE, que apontam para uma redução de 90 por cento das emissões até 2040 e neutralidade carbónica total até 2050.