O estado norte-americano da Florida, normalmente soalheiro, está a passar por um período de temperaturas excecionalmente baixas – tão frias que o "Sunshine State" (Estado Ensolarado) mal faz jus ao seu nome. Isso tem impacto sobre as iguanas que migraram para lá.
Em algumas regiões da Florida, as temperaturas estão atualmente apenas um pouco acima de zero, com as temperaturas locais a descerem abaixo de zero durante a noite. Em Tampa Bay, foram vistos flocos de neve pela primeira vez em mais de uma década.
As temperaturas invulgarmente baixas estão a afetar de forma particularmente dura as numerosas iguanas verdes da Flórida: os répteis tropicais não conseguem gerar o seu próprio calor corporal e dependem do calor do exterior. Assim que o termómetro desce abaixo dos dez graus Celsius, elas ficam letárgicas.
A razão: se o termómetro desce abaixo dos cinco a sete graus Celsius, as iguanas entram num estado de rigidez. Se ficarem neste estado em cima das árvores, perdem a aderência e caem no chão. Vários meios de comunicação social exibiram casos de animais caídos, imóveis, em ruas, passeios e jardins.
Também já houve registo de pessoas feridas por iguanas caídas de árvores, mas o estado da Flórida não contabiliza números oficiais. Estes lagartos verdes podem crescer até dois metros de comprimento e pesar até nove quilos.
As iguanas verdes são originárias da América Central e do Sul, mas desde os anos 60 tornaram-se uma espécie invasora nos subúrbios de Miami, Fort Lauderdale e Palm Beach. Estima-se que o seu número tenha aumentado até atingir um milhão de animais. São oficialmente reconhecidas como um problema na Flórida, onde estão na lista de espécies invasoras particularmente nocivas, ocupam barragens e margens de rios, destroem jardins e infraestruturas e podem causar cortes de energia.
Iguana verde é considerada uma iguaria em algumas regiões
A autoridade de proteção ambiental FWC recomenda aos texanos que, por segurança, removam as iguanas mortas das suas propriedades apenas com equipamento de proteção adequado e levem os animais em sacos respiráveis para pontos de recolha oficialmente estabelecidos, para que sejam abatidos "com humanidade" por especialistas.
Mas há quem prefira outro método: comê-las ao almoço.
Nas Caraíbas, onde as iguanas também são nativas, são chamadas "pollos de los árboles", ou seja, "galinhas das árvores".