Explicam especialistas em aviação que deixar aviões em terra é mais complexo do que simplesmente limpar uma pista coberta de neve e gelo.
Na semana passada, milhares de turistas ficaram retidos no norte da Finlândia depois de os voos no aeroporto de Kittilä terem sido cancelados devido ao frio extremo.
Conhecido pela experiência a lidar com o clima de inverno, o país nórdico regista perturbações no tráfego aéreo muito menos frequentes do que noutras nações europeias mais a sul.
Então, o que paralisou as operações? Especialistas em aviação explicam que manter os aviões em terra é mais complexo do que limpar a pista de neve e gelo.
Finlândia: porque é que os aeroportos lidam tão bem com o inverno?
Na Finlândia, as quedas de temperatura e a neve intensa são rotina no inverno, pelo que os aeroportos têm programas de manutenção bem definidos.
O Aeroporto de Helsínquia, por exemplo, realiza manutenção diária e remoção direcionada de neve.
“A expressão ‘remoção direcionada de neve’ refere-se ao modelo operacional para dias de queda anormal de neve nas plataformas [onde estacionam as aeronaves]”, disse Anssi Väisänen, gestor de operações de plataforma da Finavia no Aeroporto de Helsínquia, em comunicado.
“O plano de estacionamento das aeronaves é elaborado cerca de 12 horas antes, de modo a haver várias posições de estacionamento vagas na plataforma, lado a lado.
“Isto permite às equipas de manutenção concentrar recursos e limpar a área com as máquinas. Depois disso, pode iniciar-se o processo de escala das aeronaves.”
As posições de estacionamento de aeronaves são libertadas por secções para permitir às equipas de manutenção varrer e limpar a maior área possível de uma só vez.
As pistas e vias de circulação também têm de ficar livres de neve. No Aeroporto de Helsínquia, uma frota de 200 veículos e máquinas, dos limpa-neves aos pulverizadores de químicos, está pronta para limpar as três pistas.
Os gigantes desta frota são os varredores-sopradores Vammas PSB 5500. Estas máquinas de 31 toneladas conseguem limpar uma faixa de 5,5 metros de pista em apenas 11 minutos, graças a uma combinação única de funcionalidades de remoção de neve.
“Os varredores-sopradores são utilizados [para limpar neve] até 800 horas durante a época de inverno”, acrescentou Pyry Pennanen, responsável pela manutenção do aeródromo da Finavia no Aeroporto de Helsínquia, no comunicado.
A maquinaria é operada por 135 técnicos de manutenção qualificados e formados, dos quais 75 são recrutados apenas para trabalhar durante a época de inverno.
Em Helsínquia, a janela para limpar as pistas, de 3.500 metros de comprimento por 60 de largura, é de 13 minutos.
Normalmente, conseguem fazê-lo em 11 minutos, com a ajuda de agentes anticongelantes e padrões de varrimento cuidadosamente planeados e ensaiados para a remoção de neve.
Enquanto uma das três pistas é limpa, as outras duas mantêm-se operacionais.
Finlândia: porque ficaram em terra os voos no aeroporto de Kittilä?
Mesmo aeroportos mais a norte, para lá do Círculo Polar Ártico, raramente fecham por causa do tempo de inverno.
No Aeroporto de Ivalo, o episódio mais recente de temperaturas extremas, em 2023, levou o termómetro aos menos 35. Mesmo assim, o aeroporto cancelou apenas um voo, mantendo todas as restantes operações normais.
No aeroporto de Kittilä, a temperatura desceu aos menos 37 graus Celsius em 11 de janeiro, após vários dias de frio semelhante. Mas as operações ficaram muito mais gravemente afetadas do que em Ivalo.
Quando neve e gelo chegam em simultâneo, os recursos são levados ao limite. O maior problema, porém, foi a camada de gelo no exterior das aeronaves, capaz de congelar componentes mecânicos e os flaps das asas.
“É extremamente perigoso voar com gelo nas asas. O fluxo de ar em redor da asa é perturbado. O avião entra em perda e cai”, disse Joris Melkert, docente de engenharia aeroespacial na Universidade de Tecnologia de Delft, ao jornal neerlandês De Telegraaf.
Para evitar isto, o gelo tem de ser removido primeiro com água quente e, depois, a aeronave pulverizada com uma camada de anticongelante. O processo demora entre 10 minutos e meia hora.
Em geadas severas mas secas, o degelo pode não ser necessário; quando há humidade no ar, a necessidade de degelo costuma aumentar, disse um porta-voz da Finavia, que gere a rede de aeroportos da Finlândia.
“Devido às condições extremamente desafiantes, as companhias foram obrigadas a cancelar voos para Kittilä na sexta-feira, sábado e domingo”, afirmou a mesma fonte.
A Finavia disse ainda à emissora pública Yle que conectores de equipamento de apoio em terra e portinholas de veículos congelaram durante o abastecimento, tornando impossível o degelo.
Países Baixos: o fiasco do degelo de aeronaves no aeroporto de Schiphol
No início de janeiro, mais de 3.000 voos foram cancelados no aeroporto de Schiphol, em Amesterdão, com a chegada do frio extremo.
A neve intensa exigiu uma corrida para limpar as pistas, mas, novamente, foi o degelo crítico das aeronaves que bloqueou as operações.
Segundo o De Telegraaf, Schiphol optou por não instalar instalações de degelo em todas as pistas devido ao custo, obrigando os aviões a taxiar por mais tempo e criando estrangulamentos quando há mau tempo.
Mas o principal problema foi que as prolongadas condições de gelo pressionaram a operadora KLM, que faz a maioria das operações de degelo dos aviões de partida no aeroporto.
Cem funcionários e 25 camiões estão dedicados às operações de degelo, e todos foram mobilizados durante a semana de temperaturas extremas.
Ao fim de alguns dias de uso contínuo, o stock de fluido de degelo começou a escassear, disse a companhia neerlandesa, obrigando ao cancelamento de mais voos.
A KLM enviou funcionários à Alemanha para recolher stock adicional (mais de 100.000 litros de fluido), o que permitiu retomar gradualmente as operações após alguns dias.
“Este efeito dominó faz Schiphol parar por completo em dias como estes, com neve. Somos alvo de gozo na Europa”, disse ao De Telegraaf um funcionário da KLM, sob anonimato.