Aquecimento por combustíveis fósseis ameaça colheitas dos produtores de café em dificuldade

As alterações climáticas estão a ameaçar o abastecimento mundial de café e a fazer disparar os preços para os consumidores, enquanto os agricultores em dificuldades apelam aos seus governos para que ajam rapidamente.

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O Climate Central, um grupo independente de cientistas e comunicadores, analisou as temperaturas entre 2021 e 2025 e comparou-as com as de um mundo hipotético sem poluição por carbono. Concluiu que as alterações climáticas provocadas pelo homem estão a empurrar as temperaturas para lá do “limiar prejudicial para o café” de 30 ºC nas principais regiões produtoras do mundo.

Os cinco maiores países produtores de café – Brasil, Colômbia, Etiópia, Indonésia e Vietname – registaram, cada um, mais 57 dias por ano de calor prejudicial devido às alterações climáticas. Em conjunto, fornecem 75 por cento do café mundial.

Como as alterações climáticas afetam o café

Quando as temperaturas sobem acima dos 30 ºC, as plantas de café sofrem stress térmico, o que pode reduzir a produção, afetar a qualidade dos grãos e aumentar a vulnerabilidade das plantas a doenças.

No conjunto, isto reduz a oferta e a qualidade do café e contribui para a subida dos preços em todo o mundo. A maior parte do café importado pela UE vem do Brasil (34 por cento) e do Vietname (24 por cento), dois países fortemente atingidos pelo aquecimento alimentado por combustíveis fósseis.

Colheitas menores e preços mais altos atingem sobretudo os pequenos agricultores, que representam cerca de 80 por cento dos produtores de café no mundo. Apesar disso, em 2021 estas pequenas explorações receberam apenas 0,36 por cento do financiamento necessário para se adaptarem aos impactos das alterações climáticas.

Segundo o Climate Central, o custo médio de adaptação de uma exploração de um hectare é de 2,19 dólares por dia (cerca de 1,85 euros), menos do que o preço de uma chávena de café em muitos países.

“Praticamente todos os grandes países produtores de café estão agora a registar mais dias de calor extremo que podem danificar as plantas, reduzir a produção e afetar a qualidade”, afirma Kristina Dahl, do Climate Central.

“Com o tempo, estes impactos podem alastrar das explorações aos consumidores, refletindo-se diretamente na qualidade e no custo do café que bebemos todos os dias”.

Kristina Dahl sublinha que, embora esta análise se centre apenas no café, as alterações climáticas estão a atingir outros tipos de culturas e agricultores. Diz que isso terá um “efeito dominó” nos preços dos alimentos e nos meios de subsistência em todo o mundo.

Agricultores de café lutam contra calor extremo

“Os produtores de café na Etiópia já estão a sentir o impacto do calor extremo”, afirma Dejene Dadi, diretor-geral da Oromia Coffee Farmers Cooperatives Union (OCFCU), uma cooperativa de pequenos produtores que é um dos maiores produtores e exportadores de café do país.

“O café arábica etíope é particularmente sensível à luz solar direta. Sem sombra suficiente, os cafezais produzem menos grãos e tornam-se mais vulneráveis a doenças. Para salvaguardar o abastecimento de café, os governos têm de agir face às alterações climáticas. Devem também trabalhar com os pequenos produtores e nas suas organizações, e investir neles, para podermos ampliar as soluções de que precisamos para nos adaptarmos”.

Dadi explica que a união está a distribuir fogões eficientes em termos energéticos, que reduzem a necessidade de lenha e ajudam a proteger as áreas de floresta que funcionam como abrigo natural para o cultivo de café.

“A cultura do café faz parte do nosso património cultural e as árvores de café são símbolos de continuidade e orgulho”, acrescenta. “A Etiópia é o berço do café e os produtores etíopes são fundamentais para proteger o seu futuro.”

Eugenio Cifuentes, da Colômbia, dedica-se ao cultivo de café há 25 anos e cofundou a Associação Colombiana de Produtores de Café Biológico.

Diz que os produtores colombianos enfrentam calor, seca e chuvas intensas e precisam urgentemente de financiamento para se adaptarem às alterações climáticas.

Cifuentes defende também que o país precisa de apoio para abandonar a monocultura, que depende fortemente de fertilizantes e pesticidas químicos para produzir uma única cultura, e apostar mais em como a natureza pode ajudar a reforçar a resiliência climática.

“Veem-se e sentem-se os benefícios na minha exploração, onde plantei árvores para proteger o café do calor”, acrescenta. “Em 2024, um ano quente e seco, o efeito de arrefecimento dessas árvores ajudou a manter a qualidade e a quantidade da produção, enquanto as explorações vizinhas em monocultura tiveram sérios problemas de qualidade”.

Nos Gates Ocidentais, na Índia, Sohan Shetty, que gere várias explorações de café biológico à sombra e ricas em biodiversidade, está igualmente a assistir a temperaturas mais altas e a precipitações “irregulares”.

A floração prematura significa muitas vezes que se produzem menos bagas, ou de menor qualidade, e pode levar a uma maturação desigual.

“É bastante comum ver produtores a interromper a colheita porque parte das plantas voltou a florir”, afirma Shetty.

“Café prospera com equilíbrio”

Para Akshay Dashrath, cofundador e produtor na South India Coffee Company, em Karnataka, as alterações climáticas não são apenas algo que se prevê: são um fator que medem todos os dias.

“Os nossos sensores no terreno mostram períodos mais longos de temperaturas diurnas elevadas, noites mais quentes e uma perda de humidade do solo mais rápida do que aquela a que o café aqui estava habituado”, diz Dashrath.

“O café é uma cultura que prospera com equilíbrio: sombra, humidade e períodos frescos de recuperação. À medida que esse equilíbrio se estreita, explorações como a nossa e as dos nossos parceiros têm de se adaptar rapidamente, com melhor gestão da sombra, solos mais saudáveis e maior resiliência hídrica.”