Em lattes, bolos ou gelados, o ube chama a atenção com o seu intenso tom violeta. Esta raiz de inhame das Filipinas é a nova tendência alimentar depois do matcha, mas o entusiasmo também tem um lado sombrio.
Quem passa hoje pelos cafés das grandes cidades encontra cada vez mais bebidas e pastelaria num tom de roxo invulgarmente intenso. A cor não vem de um frasco de corante, mas de um tubérculo: o ube, um inhame roxo do Sudeste Asiático, visto como a próxima grande tendência gastronómica depois do matcha.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Afinal, o que é o ube
Ube – pronuncia-se 'u-bê' – é uma variedade de inhame cultivada sobretudo nas Filipinas, onde faz parte do quotidiano há séculos. Aí é um alimento básico tão comum como a batata-doce noutras partes do mundo, escreve a revista Der Feinschmecker. Embora o ube e as batatas-doces roxas sejam muito semelhantes à vista desarmada, não são aparentados do ponto de vista botânico. O ube pertence à família dos inhames, não à das convolvuláceas.
Também conhecido como 'water yam' ou 'purple yam', este tubérculo destaca-se pela cor: varia de um violeta profundo a um lavanda luminoso, explica o Feinschmecker. Na Alemanha, o ube entra habitualmente nos alimentos sob a forma de puré, pó, pasta ou xarope.
Porque é que o ube tem um sabor tão particular
O sabor do ube é suave, com notas de fruto seco, baunilha e pistácio e uma doçura natural semelhante à da cenoura ou da batata-doce cozida. Segundo a diretora-geral da agência de marketing alimentar Spoonful, citada pelo jornal especializado Lebensmittel Zeitung, o ube "com o seu tom violeta parece algo radicalmente novo, mas sabe a coisas que adoramos desde a infância". Ao contrário do matcha, cujo sabor herbáceo e amargo divide opiniões, o ube é desde o início fácil de aceitar por um público alargado. Trata-se de uma vantagem estratégica quando se fala de tendências culinárias.
Sobretudo na pastelaria fina, o tubérculo tornou-se um segredo bem guardado: macarons, cheesecakes, gelados e bolos chiffon ganham com o ube não só um aroma invulgar, mas também uma cor natural e espetacular, sem aditivos artificiais.
Ube no copo: do latte às bebidas geladas
O sinal mais visível deste entusiasmo talvez seja o latte de ube. Grandes cadeias como a Starbucks ou a Costa Coffee já incluíram nas cartas bebidas de café aromatizadas com ube. Para preparar um latte de ube, o pó é primeiro dissolvido em água quente e depois misturado com leite em espuma, ou uma alternativa vegetal, e com expresso. No verão, impõe-se a versão gelada, o iced ube latte: o roxo frio no copo chama a atenção e resulta particularmente bem no Instagram.
Que benefícios traz o tubérculo roxo para a saúde
O violeta intenso não é por acaso. Deve-se às antocianinas, pigmentos vegetais naturais de estrutura azul-avermelhada que podem ter efeitos antioxidantes, antivirais, antibacterianos e anti-inflamatórios, explica o Centro Federal de Nutrição (fonte em alemão) (BZfE). Uma revisão científica da Wuhan Polytechnic University, publicada em 2019, sublinha o elevado potencial destes pigmentos: em testes laboratoriais, antocianinas de raízes e tubérculos roxos mostraram efeitos antitumorais e de proteção do fígado e podem influenciar de forma positiva a flora intestinal. O ube fornece ainda vitaminas A, C e E, fibras, potássio e cobre.
Todos os inhames contêm ainda diosgenina, uma substância precursora da hormona sexual feminina progesterona. O BZfE sublinha, porém, que o organismo não consegue transformar por si só a diosgenina presente nos alimentos em progesterona. Quem espera efeitos hormonais ficará, por isso, desiludido.
Alemanha: onde encontrar ube
No comércio a retalho alemão, o ube continua a ser uma raridade. Em supermercados asiáticos, o tubérculo encontra-se sob a forma de pó, extrato ou pasta, mas quase não aparece nas grandes cadeias de desconto e nos hipermercados, escreve o portal t-online citando a Lebensmittel Zeitung. Um supermercado Edeka em Berlim é apontado como pioneiro, ao oferecer na sua cafetaria bebidas de ube latte já prontas. Quem gostar de experimentar pode também fazer em casa pão de ube, gelado de ube ou bolo de ube – a versão original filipina chama-se Ube Cake e baseia-se tradicionalmente no puré de ube "Ube Halaya".
Tal como no caso do ube, também com o chucrute não está em causa apenas o sabor, mas sobretudo a vertente de saúde e a forma como o produto aparece nas redes sociais. De forma semelhante, o tradicional chucrute alemão foi recentemente promovido nos Estados Unidos como novo "superalimento". Já a ideia de um latte de chucrute não passou do anedótico.
O reverso da moda do ube
A tendência tem também um reverso incómodo. "Sempre que de um alimento se passa a consumir de repente muito mais do que antes, isso destrói estruturas agrícolas consolidadas", alerta Britta Klein, do Centro Federal de Nutrição. "Desta vez acontece nas Filipinas. Modas amplificadas pelas redes sociais são em grande medida responsáveis por estas evoluções."
O aumento da procura não altera apenas a agricultura local, como atrai outros países tropicais na Ásia e em África para o cultivo. Para o mercado alemão, o ube continua de qualquer forma a ser um produto que percorre longas distâncias, com uma pegada climática negativamente afetada.