O presidente eleito dos EUA recusou-se a excluir a possibilidade de um ataque à Gronelândia, uma ilha autónoma dinamarquesa e aliada da NATO.
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Donald Trump reiterou a sua ameaça de utilizar a força militar para assumir o controlo da Gronelândia, um território autónomo que pertence ao Reino da Dinamarca, aumentando as tensões com os seus aliados europeus.
A Dinamarca deve ceder o território autónomo aos EUA para "proteger o mundo livre", defendeu Trump na terça-feira, ameaçando aplicar sanções económicas ao Estado-Membro da UE se este não o fizer.
Os seus comentários foram feitos no momento em que o seu filho, Donald Trump Jr., visitou a ilha acompanhado pelos principais conselheiros do pai.
O interesse de Trump na Gronelândia, a maior ilha do mundo e onde vivem cerca de 57.000 pessoas, é conhecido desde a sua primeira presidência, altura em que terá instruído os seus assessores para elaborarem planos de compra da ilha.
A ilha é um viveiro de matérias-primas essenciais e de terras raras. O degelo do Ártico também abre oportunidades estratégicas para o comércio, a energia e os transportes numa região do mundo onde os rivais geopolíticos lutam por influência.
Mas a sua recente retórica tem irritado a Europa, com o primeiro-ministro dinamarquês, Mette Frederiksen, a responder que "a Gronelândia não está à venda e também não estará no futuro".
O ministro francês dos Negócios Estrangeiros, Jean-Noël Barrot, avisou Trump para não ameaçar as "fronteiras soberanas" da União Europeia.
"A soberania dos Estados da UE tem de ser respeitada", afirmou um porta-voz da Comissão Europeia na quarta-feira.
Qual é o estatuto da Gronelândia na União Europeia e na NATO?
Tendo sido um território da coroa da Noruega e da Dinamarca durante séculos, a Gronelândia passou oficialmente a fazer parte da Dinamarca em 1953 e tornou-se unm território dinamarquês autónomo em 1979. O seu governo tem poder legislativo autónomo sobre uma série de questões, incluindo impostos, comércio e justiça, mas a Dinamarca continua a ter um forte controlo sobre os assuntos externos e a política de defesa do território.
Embora a Gronelândia não seja um Estado-membro da UE, o seu estatuto de território ultramarino da UE dá-lhe acesso aos fundos comunitários e à liberdade de circulação dos gronelandeses, que são considerados cidadãos da UE.
O território é também abrangido pelo Tratado do Atlântico Norte, o que significa que um ataque à Gronelândia obrigaria outros aliados da NATO, incluindo os EUA, a virem em sua defesa.
A Euronews contactou a NATO para comentar as palavras de Donald Trump, mas ainda não obteve resposta.
Porque é que Trump está de olho na Gronelândia?
O presidente eleito dos Estados Unidos invocou motivos de segurança nacional para justificar o seu interesse na ilha, mas esta é também vista como um viveiro estratégico de materiais cruciais na corrida geopolítica pelo domínio económico.
O recuo do gelo no Ártico significa rotas comerciais potencialmente mais curtas e mais rápidas, bem como mais oportunidades de perfuração de petróleo e extração de minerais.
A importância estratégica da Gronelândia aumenta em tempos de instabilidade geopolítica, disse Mikkel Runge Olesen, do Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais, à Euronews.
"Se as relações entre as potências mundiais forem boas, especificamente no Ártico, então a Gronelândia torna-se menos valiosa estrategicamente", disse Olesen. "Por isso, à medida que os Estados Unidos se preparam para uma maior confrontação com a Rússia e a China, a presença da Gronelândia torna-se mais importante".
"O interesse estratégico dos EUA na Gronelândia tem tanto a ver com a sua própria presença como com a negação da presença dos seus rivais", acrescentou.
A rota mais curta entre a América do Norte e a Europa passa pelo Ártico e pela Gronelândia, o que a torna fundamental para o sistema de alerta precoce de mísseis balísticos dos EUA.
A Base Espacial de Pituffik, anteriormente conhecida como Base Aérea de Thule, na Gronelândia, é o posto militar avançado mais setentrional dos EUA.
Como é que o atual impulso para a independência da Gronelândia pode mudar as coisas?
Um movimento independentista ganhou recentemente força na Gronelândia, impulsionado pelas revelações de má conduta das autoridades dinamarquesas durante o século passado, incluindo uma campanha de controlo involuntário da natalidade imposta às mulheres gronelandesas nas décadas de 1960 e 1970.
Ao abrigo de um acordo celebrado com a Dinamarca em 2009, a Gronelândia pode realizar um referendo sobre a independência, uma perspetiva que o primeiro-ministro Múte Egede sugeriu durante o seu discurso de Ano Novo, na passada sexta-feira.
"A história e as condições atuais mostraram que a nossa cooperação com o Reino da Dinamarca não conseguiu criar uma igualdade plena", afirmou Egede.
Embora não seja ainda claro se uma Gronelândia independente poderá vir a aderir à NATO, muitos especialistas apontam o exemplo da Islândia, que se tornou membro da NATO depois de se ter tornado independente da Dinamarca.
As potenciais consequências económicas tornam a independência menos atraente para alguns - o território continua profundamente dependente do financiamento do governo dinamarquês, que ascende a cerca de 600 milhões de euros por ano.
Mas os EUA poderão ver uma oportunidade de oferecer apoio económico a uma Gronelândia independente em troca de uma maior influência sobre o território.
O ministro dos Negócios Estrangeiros da Dinamarca, Lars Lokke Rasmussen, disse na quarta-feira que, embora a Gronelândia "possa tornar-se independente", não pode tornar-se um Estado americano.
Como reagiriam a UE e a NATO se Trump tomasse a Gronelândia pela força?
A retórica de Trump é particularmente perturbadora, uma vez que insinua o uso de força militar contra outro Estado-membro da NATO, a Dinamarca, que os EUA são tecnicamente obrigados a proteger ao abrigo do Tratado do Atlântico Norte.
Embora as tensões entre os Estados-membros da NATO não sejam inéditas - as disputas territoriais entre a Grécia e a Turquia são um exemplo - as ameaças de Trump contra a Dinamarca surgem no meio de crescentes preocupações europeias de que a sua nova administração enfraqueça a aliança militar que tem sido tão importante para repelir a agressão da Rússia contra a Ucrânia.
Os Estados-membros da UE, como a Dinamarca, podem também acionar o n.º 7 do artigo 42.º do Tratado da UE, conhecido como a "cláusula de assistência mútua", para obrigar os outros Estados-membros a socorrê-los em caso de ataque.
Um porta-voz da Comissão Europeia confirmou, na quarta-feira, que a ilha beneficiaria desta cláusula.
A retórica de Trump, por si só, pode ser suficiente para deixar os aliados europeus desconfortáveis. O próprio bloco europeu está nervoso com a diminuição da sua competitividade face aos concorrentes globais e com a sua própria segurança, ameaçada pela invasão da Ucrânia pela Rússia.
A ameaça de utilizar a força militar e económica para enfraquecer um Estado-membro é "mais do que um problema dinamarquês", segundo Olesen.