O Serviço de Segurança da Ucrânia anunciou no sábado que tinha capturado dois soldados da Coreia do Norte na região russa de Kursk e que estes estavam a ser interrogados em Kiev.
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O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, declarou que está disposto a devolver a Pyongyang dois soldados norte-coreanos capturados em troca de prisioneiros de guerra ucranianos detidos na Rússia.
A declaração foi feita depois de o Serviço de Segurança da Ucrânia (SSU) ter anunciado, no sábado, que tinha capturado dois soldados da Coreia do Norte na região russa de Kursk.
"Se Kim Jong Un se lembrar destes cidadãos e for capaz de organizar uma troca pelos nossos guerreiros detidos na Rússia, estamos prontos a transferir esses soldados. Não há dúvida de que haverá mais prisioneiros de guerra norte-coreanos", declarou Zelesnkyy no seu discurso noturno em vídeo.
Zelenskyy disse que os dois homens ainda estão a ser interrogados pela SSU com a ajuda de tradutores coreanos e que um dos homens terá dito que queria regressar à Coreia do Norte, enquanto o outro indicou que desejava permanecer na Ucrânia.
"Para os soldados norte-coreanos que não desejam regressar, pode haver outras opções disponíveis", disse Zelenskyy.
O porta-voz do SSU, Artem Dekhtyarenko, disse num vídeo no sábado que os dois homens não identificados tinham sido transferidos para Kiev para serem interrogados e receberem cuidados médicos.
"Estão a ser mantidos em condições adequadas que cumprem os requisitos do direito internacional. Os prisioneiros não falam ucraniano, inglês ou russo, pelo que a comunicação com eles é efetuada através de intérpretes coreanos. No momento da sua captura, um dos estrangeiros tinha um cartão de identificação militar russo emitido em nome de outra pessoa registada na República de Tuva", afirmou.
Pyongyang não fez qualquer comentário sobre a captura dos dois soldados, mas a Coreia do Norte não confirmou publicamente que enviou tropas para apoiar o esforço de guerra da Rússia.
Dekhtyarenko afirmou no sábado que a captura dos dois soldados constitui "prova irrefutável" do envolvimento da Coreia do Norte na guerra.
Um alto funcionário militar ucraniano afirmou no mês passado que cerca de 200 soldados norte-coreanos que lutam ao lado das forças russas em Kursk foram mortos ou feridos em combate.
O oficial estava a fornecer a primeira estimativa significativa de baixas norte-coreanas, que surgiu várias semanas depois de a Ucrânia ter anunciado que Pyongyang tinha enviado 10.000 a 12.000 soldados para a Rússia para a ajudar na sua guerra de quase três anos contra o seu vizinho muito mais pequeno.
A Casa Branca e o Pentágono confirmaram no mês passado que as forças norte-coreanas têm estado a combater na linha da frente, em posições maioritariamente de infantaria.
Têm lutado com unidades russas e, nalguns casos, de forma independente em torno de Kursk.
A agência noticiosa sul-coreana Yonhap, citando a agência de espionagem do país, afirmou entretanto que 300 soldados norte-coreanos tinham sido mortos nos combates e cerca de 2.700 tinham ficado feridos.
A agência noticiosa referiu ainda que a agência de espionagem sul-coreana afirmou que as tropas norte-coreanas foram instadas pelos seus comandantes russos a suicidarem-se em vez de se arriscarem a ser capturadas pelas forças ucranianas.