Numa videoconferência com 250 jovens ucranianos de Kiev e de todo o mundo, o Papa Francisco ouviu os seus testemunhos e exortou-os a abraçar o patriotismo, o diálogo e o perdão.
O Papa Francisco apelou aos jovens ucranianos de todo o mundo, exortando-os a perdoar, apesar da guerra em curso, numa videoconferência que organizou no sábado.
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O encontro, descrito pelo Arcebispo Sviatoslav Shevchuk como "o primeiro encontro da história entre o Papa de Roma e os jovens ucranianos", teve lugar na Catedral da Ressurreição, em Kiev. Alguns participantes, que se encontravam noutras cidades europeias ou na América do Norte, assistiram ao encontro através de videochamada.
No seu discurso à nação devastada pela guerra, o Papa exortou os ucranianos a permanecerem patriotas e a amarem o seu país, mas também a abraçarem o perdão em vez da vingança. "Recordem os heróis que deram a vida pelo vosso país", disse, "A vossa pátria está ferida pela guerra, mas amem-na".
O líder da Igreja Católica encorajou também os ucranianos a recorrerem à fé nos momentos de necessidade, citando o exemplo de Oleksandr, um jovem soldado que foi combater na frente de batalha com um exemplar do Evangelho no bolso e que perdeu a vida nos combates.
"Oleksandr é um de vós", disse Francisco, descrevendo-o como "um jovem que deu a sua vida pela paz". O Papa Francisco ergueu um rosário que tinha pertencido ao jovem soldado, acrescentando que reza com ele todos os dias.
Testemunhos de vários ucranianos presentes na conferência
O Papa ouviu os testemunhos de muitos ucranianos, um deles, uma mulher de 27 anos chamada Julia, exprimiu a sua angústia perante a ideia de que as cidades estão a ser destruídas e, com elas, as vidas do seu povo. Referiu-se à guerra em curso como um "genocídio" contra os ucranianos.
Em resposta, Francisco condenou a destruição e a devastação da guerra, dizendo: "A guerra traz a fome. Todas as noites telefono para a paróquia de Gaza e dizem-me que muitas vezes passam fome. A guerra não causa apenas fome - ela mata".
Esta não é a primeira vez que o Papa Francisco faz um apelo à paz, tendo aproveitado a ocasião do Jubileu do Vaticano, bem como vários discursos importantes para levantar a questão. No dia de Natal, durante a sua bênção "Urbi et Orbi" (à cidade e ao mundo), Francisco apelou a um cessar-fogo e a Gaza, ao regresso dos reféns israelitas e pressionou para que as conversações de paz pusessem fim à guerra na Ucrânia.
"Que o som das armas seja silenciado na Ucrânia devastada pela guerra", disse ele fora da Basílica de São Pedro. "Que haja a ousadia necessária para abrir a porta à negociação e a gestos de diálogo e encontro, a fim de alcançar uma paz justa e duradoura."
Embora o Papa tenha repetidamente levantado a questão do fim da guerra, nesta conferência, fez um apelo específico aos jovens, pedindo-lhes que continuem o espírito patriótico do país no seu momento de maior necessidade.
"Todos os jovens têm uma missão", afirmou, "em tempos difíceis, os jovens devem levar por diante 'o espírito da pátria'".
Cerca de 72% dos ucranianos são cristãos ortodoxos e cerca de 9% são católicos, de acordo com um inquérito realizado pelo Instituto Internacional de Sociologia de Kiev em 2022.