Em crítica implícita às políticas de Donald Trump, Ursula von der Leyen afirmou que atacar a ciência livre e aberta é um “erro de cálculo gigantesco”.
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Ursula von der Leyen convidou os cientistas norte-americanos ameaçados pelas políticas de Donald Trump a mudarem-se para a União Europeia, prometendo-lhes maiores incentivos financeiros, contratos mais longos, menos burocracia e um compromisso legal de respeitar a sua liberdade de investigação.
“Mais do que nunca, temos de defender a ciência. Uma ciência que é universal, partilhada por toda a humanidade e que é unificadora”, afirmou a presidente da Comissão Europeia na segunda-feira, num discurso proferido na Universidade La Sorbonne, em Paris.
“Todos podemos concordar que a ciência não tem passaporte, género, etnia ou partido político”.
“Acreditamos que a diversidade é um ativo da humanidade e a força vital da ciência. É um dos bens globais mais valiosos e deve ser protegido”, acrescentou.
Von der Leyen não mencionou Trump pelo nome, e o seu porta-voz disse mais tarde que o discurso não era sobre “a forma como a ciência é gerida noutros países”.
No entanto, as abundantes referências à importância da investigação “livre e aberta” deixaram poucas dúvidas quanto ao seu objetivo final: transformar o caos da América na oportunidade da Europa.
Desde o seu regresso à Casa Branca, Trump implementou cortes radicais no orçamento federal que privaram as agências científicas, as instituições de investigação e os centros médicos de milhares de milhões de dólares em subsídios, pondo em perigo a sua capacidade de sustentar estudos cruciais que exigem um financiamento fiável e estável. Os programas centrados nas alterações climáticas, no cancro, na doença de Alzheimer e na prevenção do VIH já foram afetados.
Num novo pedido, Trump solicitou ao Congresso um corte de 37% nas despesas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e de mais de 50% na Fundação Nacional de Ciência (NSF), uma medida que, segundo o governo, visava “reorientar os investimentos” em áreas prioritárias, como a IA, a energia quântica e nuclear, e “acabar com as despesas científicas sem interesse”.
Estas políticas têm encontrado resistência e têm posto em causa décadas de consenso bipartidário, provocando avisos de que os cortes federais são tão profundos que podem pôr em perigo a capacidade dos Estados Unidos de competir com outras economias importantes.
Um estudo recente da Universidade Americana estimou que uma queda de 25% na despesa pública em I&D reduziria o PIB do país num “montante comparável” ao declínio registado durante a Grande Recessão.
Paralelamente, Trump lançou uma campanha contra as universidades de elite para desmantelar os seus programas de diversidade, ameaçando cortar o financiamento federal e alterar os seus regimes fiscais.
“Infelizmente, o papel da ciência no mundo atual é questionado. O investimento na investigação fundamental, livre e aberta é posto em causa”, afirmou von der Leyen em Paris.
“Que erro de cálculo gigantesco”.
Em seguida, Von der Leyen apresentou uma nova iniciativa, denominada “Choose Europe”, para atrair cientistas e investigadores dos Estados Unidos (EUA) e de outros países para o bloco.
No âmbito desta iniciativa, a líder do executivo comunitário afirmou que o bloco procurará reduzir os encargos burocráticos, facilitar o acesso ao capital de risco e oferecer mais contratos a longo prazo e subsídios mais elevados. Além disso, a UE estabelecerá um “supersubsídio” de sete anos e acrescentará um “complemento” financeiro ao subsídio daqueles que optarem por se mudar.
A liberdade de investigação científica será consagrada na lei, acrescentou.
O plano vai basear-se nos programas de investigação existentes, principalmente o Horizonte Europa, no valor de 93 mil milhões de euros, e incluirá uma nova dotação de 500 milhões de euros para o período 2025-2027.
“A primeira prioridade é garantir que a ciência na Europa continua aberta e livre. Este é o nosso cartão de visita”, disse von der Leyen à audiência.
“Temos de fazer tudo o que pudermos para a defendermos, agora mais do que nunca”.
O presidente francês Emmanuel Macron, que falou imediatamente a seguir à presidente da Comissão, foi muito mais explícito na sua condenação.
“Ninguém poderia imaginar, há alguns anos, que uma das maiores democracias do mundo iria abolir programas de investigação sob o pretexto de que a palavra diversidade estava nesse programa”, disse Macron.
“Ninguém poderia pensar que esta grande democracia do mundo, cujo modelo económico se baseia tão fortemente na ciência livre e na inovação (...) fosse cometer um erro destes. Mas aqui estamos nós”.
O líder francês rejeitou qualquer “diktat” que permita aos governos impor aos cientistas o que podem ou não investigar. Macron citou dois campos específicos - a saúde das mulheres e a ação climática - que a administração Trump tem visado.
“As vidas também estão em risco”, afirmou. “É o progresso da nossa humanidade que está a ser posto em causa. É um imperativo moral e humano”.