Os adolescentes foram encontrados com as formigas, que, segundo as autoridades, se destinavam aos mercados europeu e asiático, numa tendência emergente de tráfico de espécies selvagens menos conhecidas.
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Dois adolescentes belgas encontrados com 5.000 formigas foram multados por um tribunal do Quénia em 7.700 dólares (6.775 euros) ou na opção de cumprir 12 meses de prisão por violarem as leis de conservação da vida selvagem.
Os adolescentes foram encontrados com os pequenos bichos que, segundo as autoridades, se destinavam aos mercados europeu e asiático, numa tendência emergente de tráfico de espécies selvagens menos conhecidas.
Os belgas Lornoy David e Seppe Lodewijckx, ambos de 19 anos, foram detidos a 5 de abril numa casa de hóspedes e a 15 de abril foram acusados de violar as leis de conservação da vida selvagem.
A magistrada Njeri Thuku, presente no tribunal do principal aeroporto de Nairobi, afirmou na sua decisão que, apesar de os adolescentes terem dito ao tribunal que estavam apenas a divertir-se, a espécie em causa é valiosa e eles tinham milhares delas.
Os adolescentes tinham entrado no país com um visto de turista e estavam alojados numa casa de hóspedes na cidade ocidental de Naivasha, popular entre os turistas pelos seus parques de animais e lagos.
A advogada, Halima Nyakinyua Magairo, disse que os seus clientes não sabiam que o que estavam a fazer era ilegal.
O Serviço de Vida Selvagem do Quénia (KWS) afirmou que o caso representava "uma mudança nas tendências do tráfico - de grandes mamíferos icónicos para espécies menos conhecidas mas ecologicamente críticas".
A exportação ilegal das formigas "não só compromete os direitos soberanos do Quénia sobre a sua biodiversidade, como também priva as comunidades locais e as instituições de investigação de potenciais benefícios ecológicos e económicos", afirmou o KWS num comunicado.
Num caso separado mas relacionado, o queniano Dennis Ng'ang'a e o vietnamita Duh Hung Nguyen foram acusados depois de terem sido encontrados na posse de 400 formigas no seu apartamento na capital, Nairobi.
O KWS afirmou que os quatro suspeitos estavam envolvidos no tráfico de formigas para mercados na Europa e na Ásia e que as espécies incluíam a messor cephalotes, uma formiga colhedora caraterística, grande e de cor vermelha, nativa da África Oriental.
As formigas são compradas por pessoas que as têm como animais de estimação e as observam nas suas colónias.
Vários sítios na Internet na Europa apresentam diferentes espécies de formigas para venda a preços variados.
As 5.400 formigas encontradas com os quatro homens foram avaliadas em 1,2 milhões de xelins quenianos (8.104 euros), segundo o KWS.