"Não podemos entrar em espirais intermináveis de dívida", disse o chanceler alemão Friedrich Merz durante a sua primeira visita oficial a Bruxelas.
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Friedrich Merz, o novo chanceler federal da Alemanha, trouxe uma mensagem inequívoca na sua primeira visita a Bruxelas desde que assumiu o cargo.
"Não pode tornar-se regra endividarmo-nos a nível da UE", declarou.
Em conferências de imprensa separadas com Ursula von der Leyen, a presidente da Comissão Europeia, e António Costa, o presidente do Conselho Europeu, o líder alemão não deixou dúvidas quanto à sua opinião sobre a emissão de dívida partilhada pelos 27 Estados-membros, como o bloco fez em 2020 para criar o fundo de recuperação da covid-19 de 750 mil milhões de euros.
Desde essa experiência pioneira, um grupo crescente de países tem levantado a ideia de repetir o modelo para angariar fundos para a miríade de desafios que a Europa enfrenta atualmente, incluindo a perda gradual de competitividade, a luta contra as alterações climáticas, a eliminação progressiva dos combustíveis energéticos russos e, mais recentemente, o aumento das despesas militares.
No início de março, von der Leyen revelou o plano "Prontidão 2030", que prevê um investimento de 800 mil milhões de euros no rearmamento da UE e no reforço da capacidade de dissuasão. O plano envolve 150 mil milhões de euros em empréstimos a juros baixos, que serão reembolsados apenas pelos Estados-membros que os solicitarem. O resto do dinheiro deverá ser obtido através de uma flexibilização temporária das regras fiscais e de novas iniciativas com o setor privado.
Esta sexta-feira, Merz defendeu a necessidade de recorrer aos mercados financeiros para aumentar as despesas militares, mas advertiu contra o alargamento da abordagem a outros domínios políticos. Antes de assumir o cargo, o líder conservador liderou uma emenda constitucional para isentar as despesas com defesa e segurança acima de 1% do PIB do chamado "travão da dívida" na Alemanha.
"Estamos a enfrentar crises e desafios em todo o mundo que se estão a tornar mais permanentes e que não podem ser utilizados como base para uma dívida europeia comum permanente", afirmou o chanceler, ao lado de Costa.
Mais tarde, com von der Leyen, fez eco da sua mensagem anterior.
"Pode haver circunstâncias excepcionais, como durante a pandemia de covid. E outra situação em que nos encontramos atualmente é o reforço das nossas capacidades de defesa", afirmou. "Mas deve continuar a ser uma exceção para a União Europeia endividar-se".
Merz também manifestou a sua preocupação relativamente ao peso que a continuação da despesa pública poderá ter nos Estados-membros, alguns dos quais já ultrapassam o rácio de 100% da dívida em relação ao PIB.
"Pergunto-me até que ponto o refinanciamento, não só da dívida mas também das taxas de juro, será possível. Não podemos entrar em espirais intermináveis de dívida", disse.
"O que temos de fazer é procurar soluções conjuntas, mas não se trata apenas de uma questão de dinheiro. É também uma questão de eficiência", acrescentou, apelando à simplificação regulamentar, à normalização e às economias de escala como métodos alternativos.
O debate em torno da dívida começará a todo o vapor quando a Comissão apresentar a sua proposta para o orçamento da UE 2028-2032, que introduzirá uma nova verba para pagar a dívida acumulada do fundo de recuperação da covid. Estima-se que os reembolsos sejam consideráveis, variando entre 13 mil milhões e 15 mil milhões de euros por ano até 2058.
A apresentação da Comissão, prevista para antes do final deste ano, irá desencadear um debate prolongado, complexo e provavelmente explosivo entre os Estados-membros.
A Espanha, por exemplo, apresentou uma proposta ambiciosa para aumentar o orçamento do bloco dos atuais 1,2 mil milhões de euros para 2 mil milhões de euros, utilizando a dívida comum como instrumento. Entretanto, os Estados Bálticos, a Polónia e a Grécia pediram subsídios para financiar as despesas com a defesa. Ao contrário dos empréstimos concebidos por von der Leyen, essas subvenções seriam pagas coletivamente.
A Finlândia e a Dinamarca, duas nações tradicionalmente frugais, mudaram de velocidade para adotar uma posição mais flexível, argumentando que a postura agressiva da Rússia merece uma nova forma de pensar. Em contrapartida, os Países Baixos insistem na sua linha vermelha de longa data: não a mais dívida comum.
A quadratura do círculo só será possível quando a Alemanha e a França, as maiores economias da UE, chegarem a um consenso. Paris tem apelado frequentemente a soluções inovadoras para o orçamento da UE, ao mesmo tempo que se esforça por conter o aumento da sua dívida.
"Vai ser uma discussão difícil. Haverá diferenças de opinião", admitiu Merz. "Nem sempre há acordo entre a Alemanha e a França, mas vamos sentar-nos e falar sobre estes temas".
A visita de Merz a Bruxelas coincidiu com o Dia da Europa.