Antes de ser eleito Papa, Robert Prevost tinha sido a primeira escolha para presidir às celebrações deste ano. Os muitos fiéis presentes no Santuário querem ver o novo Papa em Fátima muito em breve.
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Vêm de todos os pontos do país, caminham dezenas, por vezes centenas de quilómetros. São horas e horas, por vezes dias a caminhar. Alguns para pagar promessas, outros simplesmente por devoção. Há apenas uma coisa que os move: a Fé.
João Azevedo e o amigo Pedro Cotas vêm de Condeixa, perto de Coimbra, a cerca de 80 quilómetros daqui. Os últimos 15 quilómetros do percurso são feitos descalço: "Por vezes, vinha calçado e ganhava foles (bolhas). Graças a Deus, venho descalço, sem nadinha nos pés, e não ganho um fole no pé. Portanto,quem está lá em cima protege-me", conta, sorridente, à Euronews.
À chegada ao santuário, muitos fazem os últimos metros de joelhos ou até a rastejar. A Peregrinação de Maio é a mais importante e celebra a primeira aparição da Virgem aos três pastorinhos, a 13 de Maio de 1917. Este ano, as celebrações acontecem pouco depois da eleição do novo Papa, Leão XIV.
Quanto às qualidades do novo pontífice, João Azevedo não duvida: Vamos ter Papa. "É um seguidor de Francisco e de João Paulo II. Vai surpreender muita gente".
"É um Papa peregrino, tal como Francisco", acrescenta Pedro Cotas. "Ambos gostavam muito de Portugal, Robert Prevost já cá esteve várias vezes em peregrinação e virá certamente como Papa".
Prevost era primeira escolha para presidir às cerimónias
Antes de ser eleito Papa, Prevost era a primeira escolha para presidir às cerimónias deste ano, como confessou, em conferência de imprensa, o bispo de Leiria-Fátima e presidente da Conferência Episcopal Portuguesa, D. José Ornelas: "Inicialmente disse que viria com muito gosto, mas depois evocou motivos de agenda para não vir nesta altura, mas sim na peregrinação de outubro", disse. Acabou por ser o cardeal brasileiro Jaime Spingler, presidente da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) e do Conselho Episcopal Latino-Americano (CELAM), a dirigir as celebrações.
Ornelas disse também que o bispo emérito da mesma diocese, D. António Marto, já convidou, informalmente, o Papa a visitar o santuário.
É grande o desejo de todos de ver Leão XIV presidir às cerimónias, talvez já no próximo ano. O padre espanhol Juan Carlos López vem de Toledo e visita o santuário várias vezes por ano: "Imagino que sim, que em breve (Leão XIV) fará uma visita a este santuário, que é o centro da espititualidade mariana, não só em Portugal, como em todo o Mundo", diz. Sobre o novo Papa, não tem dúvidas: "Penso que é o melhor que o Espírito Santo nos poderia dar nestes tempos. Estamos muito contentes com o Santo Padre. Rezamos muito por ele. Aliás, vamos pedir pelo pontificado do Papa aqui em Fátima e consagrar o seu ministério. É o Papa que o Espírito Santo escolheu para gerir a Igreja nestes tempos tão difíceis e acredito que o fará muito bem", diz à Euronews.
O Santuário de Fátima é o lugar de peregrinação católica mais importante em Portugal e um dos mais importantes em todo o Mundo. Os antecessores de Leão XIV vieram cá muitas vezes. O Papa Francisco esteve cá duas vezes, em 2017, no centenário das aparições, e em 2023, por ocasião das Jornadas Mundiais da Juventude.
Este ano, pelo menos no primeiro dia, as celebrações bateram já os números do ano passado em termos de participação, com 270 mil pessoas a assistir à tradicional Procissão das Velas, que acontece na noite de 12 para 13 de maio.