Uma grande parte de um glaciar nos Alpes suíços partiu-se, dando origem a uma torrente de gelo, lama e rocha que submergiu a maior parte de uma aldeia evacuada no início do mês por precaução.
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Um enorme pedaço de rocha e gelo proveniente de um glaciar desceu em cascata pela encosta de uma montanha suíça na quarta-feira, lançando nuvens de poeira para o ar e cobrindo quase toda a aldeia alpina, que as autoridades tinham evacuado no início do mês como medida de segurança.
Imagens partilhadas nas redes sociais e na televisão suíça mostraram o deslizamento de lama a ocorrer perto de Blatten, situada no vale de Lötschental, no sul do país, onde residências e estruturas ficaram parcialmente submersas sob uma grande massa de lama.
A polícia regional informou que um homem de 64 anos foi dado como desaparecido e que estavam a decorrer operações de busca e salvamento com um drone com câmara térmica.
"O que vos posso dizer neste momento é que cerca de 90% da aldeia está coberta ou destruída, pelo que se trata de uma grande catástrofe que aconteceu aqui em Blatten", disse Stephane Ganzer, o chefe da segurança na região sul do Valais.
O governo regional anunciou em comunicado que uma parte significativa do glaciar Birch, localizado acima da aldeia, se tinha desintegrado, resultando num deslizamento de terras que também cobriu o leito do rio Lonza, aumentando assim o risco de represamento dos fluxos de água.
"Há o risco de a situação piorar", disse Ganzer, aludindo ao rio bloqueado.
Acrescentou que o exército tinha sido mobilizado na sequência de indicações anteriores de que o movimento do glaciar estava a acelerar.
Durante uma conferência de imprensa, o ministro suíço do Ambiente, Albert Rösti, expressou o seu pesar pelo que descreveu como "um acontecimento extraordinário" e declarou que o governo iria implementar medidas para ajudar os aldeões que perderam as suas casas.
Nos últimos dias, as autoridades ordenaram a retirada de cerca de 300 pessoas, juntamente com todo o gado, da aldeia devido a preocupações de que o glaciar de 1,5 milhões de metros cúbicos pudesse estar à beira do colapso.
Os glaciologistas suíços têm manifestado constantemente as suas preocupações relativamente a um degelo observado nos últimos anos, atribuído em grande parte ao aquecimento global, que acelerou o recuo dos glaciares na Suíça.
A nação alpina, que não tem litoral, possui o maior número de glaciares entre todos os países europeus e registou uma perda de 4% do seu volume total de glaciares em 2023. Esta foi a segunda maior diminuição num único ano, após uma redução de 6% em 2022.