As falsas alegações sobre a identidade do condutor circularam na Internet, apesar de a polícia de Merseyside ter revelado rapidamente a etnia e a nacionalidade do suspeito, numa tentativa de acabar com a especulação.
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Uma semana depois de um carro ter abalroado uma multidão durante o desfile da vitória do Liverpool na liga inglesa de futebol, transformando cenas de alegria em horror, a polícia britânica identificou o suspeito como Paul Doyle.
Doyle, que é natural da zona de Liverpool, foi acusado de causar intencionalmente danos corporais graves e de seis outros crimes graves.
Quase 80 pessoas - com idades compreendidas entre os nove e os 78 anos - ficaram feridas no incidente da passada segunda-feira, tendo pelo menos 50 delas sido tratadas em hospitais.
A cidade estava a festejar o vigésimo título do Liverpool na Premier League quando o condutor atropelou os adeptos. A polícia acredita que o condutor seguiu uma ambulância para passar os bloqueios na Water Street, que estava fechada para o desfile da vitória.
A polícia de Merseyside revelou rapidamente a nacionalidade e a etnia do suspeito horas depois do ataque, descrevendo-o como um homem branco, britânico, de 53 anos, da zona de Liverpool. Pouco depois, excluíram a hipótese de terrorismo como motivo do ataque e disseram acreditar que o homem agiu sozinho.
Os especialistas elogiaram a intervenção da polícia para preencher rapidamente o "vazio de informação".
Em julho passado, um ataque na cidade inglesa de Southport - no qual um jovem de 17 anos assassinou três raparigas - desencadeou a disseminação de desinformação sobre a identidade do suspeito, culminando em violentos tumultos de rua.
Segundo os especialistas, a polícia agiu rapidamente na semana passada, aquando do atropelamento em Liverpool, numa tentativa de acabar com a especulação e evitar qualquer agitação.
No entanto, apesar da ação rápida da polícia, a especulação e as falsas alegações sobre o suspeito continuaram a espalhar-se rapidamente nas redes sociais nas horas que se seguiram ao acidente.
Não, este não é o suspeito
Mensagens partilhadas nas redes sociais na segunda-feira à noite, depois de a polícia ter revelado que um homem de 53 anos tinha sido detido, alegam mostrar uma imagem do "verdadeiro" condutor do Ford Galaxy que embateu contra a multidão.
Num post partilhado às 21:46, hora local, de segunda-feira, lê-se: "Os relatórios iniciais diziam que ele tinha 53 anos e era branco. Essas informações parecem estar erradas. Este é o condutor da carrinha. Jovem, e definitivamente não é branco. O encobrimento já está a decorrer".
A mesma afirmação foi replicada em publicações no X, Facebook e Instagram, alegando falsamente que a polícia estava a esconder a verdadeira identidade do condutor.
A alegação é falsa e a polícia de Merseyside confirmou ao Euroverify que o homem na foto não é o suspeito.
Várias publicações que transmitem a falsa alegação permanecem no X, a plataforma de redes sociais detida por Elon Musk, sem quaisquer notas da Comunidade para alertar os utilizadores de que a informação é falsa.
Localizámos a imagem do homem num vídeo do TikTok partilhado na parada de Liverpool no início da mesma noite.
O homem pode ser visto a brincar, a entrar no carro da polícia e a usar um chapéu de polícia. Os utilizadores do TikTok assinalam nos comentários ao vídeo que ele está a ser falsamente apontado como o condutor noutras publicações nas redes sociais.
De acordo com a análise do Euroverify, este vídeo do TikTok foi filmado na James Street, no centro da cidade de Liverpool, que estava fechada para o desfile do Liverpool FC, segundo informações fornecidas pelo clube, o que sugere que foi filmado durante as celebrações de 26 de maio.
Homem em luta com a polícia não é o suspeito
Outro vídeo amplamente partilhado na Internet mostra um homem a lutar com a polícia no chão, no local do incidente.
Este homem é falsamente descrito como o "homem branco, britânico, de 53 anos" detido pela polícia, com os utilizadores das redes sociais a afirmarem que não era o condutor do veículo.
"Aparentemente, o homem no chão é o homem branco de 53 anos que também foi detido, NÃO o condutor!", afirma uma publicação no Facebook.
Identificámos o local da cena como sendo Water Street, no centro da cidade de Liverpool, onde ocorreu o acidente. As imagens são consistentes com imagens corroboradas do local do acidente.
Mas a alegação é falsa: a polícia de Merseyside confirmou à Reuters que o homem fotografado neste vídeo não é o suspeito detido.
O Euroverify detetou outras alegações não confirmadas sobre o suspeito, incluindo várias publicações que alegam que ele é um membro da força policial do Reino Unido e que está a decorrer um encobrimento para esconder a sua identidade.
O suspeito foi entretanto identificado como um antigo fuzileiro, pai de três filhos e empresário local.