A cápsula Crew Dragon Grace, com a tripulação da missão Axiom-4, atracou com sucesso na Estação Espacial Internacional. A bordo está o astronauta polaco Sławosz Uznański-Wiśniewski e o húngaro Tibor Kapu, a que se juntam a comandante norte-americana e o piloto indiano.
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A cápsula fundiu-se com a estação espacial às 12h32, hora da Polónia (11h32 em Portugal continental). Foi depois necessário efetuar um procedimento de equalização da pressão.
"Bem-vindos a bordo da Estação Espacial Internacional! É uma honra tê-los connosco", ouviram os tripulantes da Axiom-4.
O acoplamento estava inicialmente previsto para decorrer meia hora depois. Mas os controladores de voo decidiram antecipar efetuar a manobra.
O momento do acoplamento pode ser visto durante a transmissão em direto:
Palavras aos compatriotas a partir de órbita
O astronauta polaco da missão Axiom-4 vai fazer 13 experiências em áreas como a tecnologia, biologia, medicina e psicologia.
A caminho da Estação Espacial Internacional (ISS) e depois de sobrevoar a Europa, Uznański-Wiśniewski dirigiu-se aos compatriotas e falou na língua materna.
"Caros polacos, caros polacos, estou a falar-vos da órbita baixa da Terra. (...) Viemos aqui para vos representar, todos os nossos países, incluindo a Polónia. Eu sou o representante de todos vós", disse Uznański-Wiśniewski.
Este astronauta disse que a missão é um símbolo do progresso tecnológico da Polónia.
"Esta missão é um enorme símbolo de como a Polónia avançou tecnologicamente e podemos apresentá-lo diretamente em órbita", acrescentou, salientando que está a trabalhar para o futuro do sector espacial e para uma nova geração de engenheiros.
Anunciou também que, quando regressar, vai dedicar-se a atividades educativas.
"Vou ter oportunidade de dar aulas aos estudantes, aos alunos na Terra. Espero que alguns escolham esta carreira", disse.
Quinto membro da tripulação, um cisne de peluche
A bordo da cápsula Dragon encontrava-se também um quinto membro não oficial da tripulação: um cisne de peluche com menos de 28 cm chamado Joy. A mascote tem uma função prática, enquanto indicador de gravidade zero. No momento em que atinge um estado de ausência de peso, começa a flutuar livremente no ar, sinalizando aos astronautas amarrados que já ultrapassaram o limite da gravidade.
A escolha não foi por acaso. Como refere o jornal alemão Bild, o cisne é um símbolo com um significado único nas culturas dos países que participam nesta missão. Na Índia, a ave simboliza a pureza e a sabedoria, na Polónia significa a perseverança e na Hungria é valorizada pela elegância e graciosidade.
O nome do peluche foi dado pelo húngaro Tibor Kapu, de 33 anos, que também faz parte da tripulação. Joy significa "alegria" em inglês e, como sublinhou o astronauta húngaro, "uma equipa que sente alegria é uma equipa saudável".
Como se forma um astronauta
A missão espacial Axiom-4 começou na quarta-feira, 25 de junho, às 8h31, com o lançamento do foguetão Falcon 9 do Cabo Canaveral, nos Estados Unidos.
O astronauta polaco Sławosz Uznański-Wiśniewski começou a receber formação pormenorizada um ano antes da missão.
Uznański-Wiśniewski é especialista em tecnologia espacial e conselheiro para missões de satélites polacos. Obteve um doutoramento com distinção e tem experiência de trabalho, entre outros locais, na Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN) em Genebra.
Para além da vida profissional, é apaixonado por expedições a grande altitude, viagens e vela.