Segundo um tribunal, os serviços secretos russos contrataram o cidadão moldavo e enviaram-no para a Estónia para levar a cabo o ataque.
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Um ataque incendiário a um restaurante e a um supermercado na Estónia, no ano passado, foi ordenado pelos serviços secretos russos, afirmou um tribunal estónio na quarta-feira.
Este foi o primeiro de uma série de ataques em toda a Europa que as autoridades ocidentais relacionam com a Rússia. O objetivo, afirmaram, é semear a divisão nas sociedades ocidentais e minar o apoio à Ucrânia, que continua a defender-se da invasão russa, que dura há mais de três anos.
O Tribunal da Comarca de Harju, na Estónia, declarou que os autores do crime eram dois homens moldavos, primos, ambos chamados Ivan Chihaial.
Um deles foi condenado a seis anos e meio de prisão pelo ataque incendiário ao restaurante e ao supermercado, que, segundo o tribunal, foi perpetrado em nome dos serviços de segurança russos. O outro era cúmplice e foi condenado a dois anos e meio de prisão.
Em comunicado, o tribunal afirma que o primeiro Chihaial foi encarregado da operação pelos serviços secretos militares russos, conhecidos como GRU.
Segundo o tribunal, o homem levou a cabo uma operação experimental em nome do GRU em janeiro de 2024, incendiando um supermercado Co-op na aldeia de Osula, no sudeste da Estónia.
No dia seguinte, alguém, agindo em nome do GRU, encarregou-o de incendiar o restaurante Slava Ukraina na capital, Tallinn.
Chihaial dirigiu-se com o primo ao restaurante na noite de 31 de janeiro de 2024, onde incendiaram o estabelecimento antes de partirem da Estónia. O tribunal declarou que o primo do responsável pela operação não sabia que ele estava a trabalhar para o Kremlin.
As autoridades da Letónia, Lituânia e Polónia trabalharam para deter os dois homens, que foram apanhados em Itália antes de serem enviados de volta para a Estónia para serem julgados, disse o procurador do Estado Triinu Olev-Aas.
O incêndio criminoso é o mais recente de uma série de ataques russos à Estónia desde que o país lançou a sua ofensiva contra a Ucrânia em fevereiro de 2022. Em casos anteriores, a Estónia sofreu ciberataques e carros de políticos e jornalistas anti-Kremlin foram vandalizados.
Os atacantes anteriores foram recrutados na Rússia, que faz fronteira com a Estónia. O Serviço de Segurança Interna da Estónia afirmou que o facto de o GRU ter utilizado moldavos que foram enviados para o país mostra que o recrutamento está a tornar-se cada vez mais difícil.
A Rússia tem sido acusada de uma campanha de sabotagem generalizada pelas autoridades ocidentais desde a sua invasão da Ucrânia. Os ataques na Europa vão desde colocar espuma expansiva em tubos de escape de automóveis na Alemanha a um plano para colocar explosivos em aviões de carga, passando por pirataria informática dirigida a políticos e infraestruturas críticas e espionagem por uma rede condenada no Reino Unido.
O porta-voz do presidente russo Vladimir Putin, Dmitry Peskov, negou tais alegações, acrescentando que ainda não foram apresentadas ao Kremlin "quaisquer provas" que sustentem as acusações de uma campanha de sabotagem mais alargada.