O plano para aumentar o financiamento de combustíveis sustentáveis no transporte marítimo e aéreo até 2027 surge numa altura em que o bloco está a ficar aquém do objetivo de descarbonizar os transportes pesados até 2050.
A Comissão Europeia anunciou um plano de 2,9 mil milhões de euros para aumentar os investimentos em combustíveis ecológicos até 2027, a fim de reduzir as emissões de dióxido de carbono provenientes da aviação e do transporte marítimo, que, em conjunto, representam cerca de 26,4% das emissões do setor dos transportes da UE.
Com o objetivo vinculativo da UE em matéria de clima de alcançar a neutralidade climática até 2050, em comparação com os níveis de 1990, a redução das emissões da aviação e dos transportes marítimos é simultaneamente essencial e um desafio para a UE27.
Os aviões e os navios comerciais são os transportes mais difíceis de descarbonizar e, até hoje, continuam a ser alimentados principalmente por combustíveis fósseis, apesar da legislação da UE destinada a ajudar os setores do transporte marítimo e da aviação a tornarem-se neutros em termos climáticos.
"O pacote tem por objetivo reforçar a competitividade da Europa, ao mesmo tempo que se avança decisivamente para um futuro com emissões líquidas nulas. Ao investir no aumento dos combustíveis renováveis e com baixo teor de carbono, estamos a tornar o sistema de transportes da Europa mais limpo, mais resistente e mais acessível para os cidadãos", afirmou o comissário responsável pelos Transportes Sustentáveis e pelo Turismo, Apostolos Tzitzikostas.
O executivo da UE estima que, até 2035, serão necessários cerca de 20 milhões de toneladas de combustíveis sustentáveis, incluindo biocombustíveis e combustíveis eletrónicos, para cumprir os objetivos em matéria de combustíveis ecológicos para a aviação e o transporte marítimo. Para atingir este objetivo, a Comissão afirmou que serão necessários cerca de 100 mil milhões de euros de investimento.
Os cerca de 3 mil milhões de euros anunciados na quarta-feira deverão ser desembolsados a partir do orçamento plurianual da UE, em vigor até 2027, para serem investidos em tecnologias de combustíveis renováveis e com baixo teor de carbono.
Nos termos da legislação da UE em vigor, o setor marítimo deve reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa (GEE) em 2% a partir de 2025, em comparação com os níveis de 2020. Até 2050, o setor marítimo deverá reduzir a sua intensidade de GEE em 80%.
O setor da aviação deverá ter 20% de combustível de aviação sustentável (SAF) - matérias-primas como óleo alimentar usado, resíduos agrícolas e carbono capturado - fornecido nos aeroportos da UE a partir de 2035. Cinco por cento terão de ser e-SAF - um tipo de combustível sintético para aviões a jato produzido a partir de dióxido de carbono, água e eletricidade renovável.
Até 2050, os combustíveis verdes para a aviação devem representar 70%, dos quais 35% devem ser eSAF.
No entanto, os volumes disponíveis e estimados de bio e e-SAF estão longe de satisfazer as necessidades de combustíveis verdes para a aviação após 2030, segundo a Comissão.
"Os mandatos, por si só, não criam um mercado de SAF funcional, e é mais do que tempo de o admitirmos coletivamente e de tomarmos medidas para acelerar a produção de SAF a preços acessíveis", afirmou em comunicado Ourania Georgoutsakou, diretora-geral do grupo de pressão da aviação Airlines for Europe (A4E).
"Em última análise, a redução dos custos das FAE é essencial para garantir que as viagens aéreas continuem a ser acessíveis a todos, reforçando simultaneamente a competitividade das companhias aéreas europeias", declarou a A4E.
E-combustíveis e biocombustíveis
Mais de 40 projectos de produção de combustíveis eletrónicos estão em fase de planeamento na UE, mas nenhum deles chegou ainda a uma decisão final de investimento, afirmou a Comissão.
A disponibilidade, o custo e a maturidade das energias renováveis, as tecnologias elegíveis de armazenamento e captura de carbono e a intensidade energética associada à produção de hidrogénio verde constituem desafios à expansão dos combustíveis electrónicos.
Antony Froggatt, diretor para a aviação, transporte marítimo e energia do grupo de campanha T&E, congratulou-se com o plano da Comissão e com a inclusão dos combustíveis electrónicos.
"Pela primeira vez, a UE vai desenvolver um instrumento financeiro eficaz para impulsionar a produção. A UE deve agora cumprir estes compromissos se quiser ajudar a preservar a liderança tecnológica da Europa no domínio dos combustíveis eletrónicos", afirmou Froggatt.
Foram manifestadas preocupações quanto à utilização de biocombustíveis, que, segundo Froggatt, apenas "prejudicariam" os compromissos relativos aos combustíveis eletrónicos.
"É crucial que apenas os e-combustíveis sejam elegíveis para os leilões, uma vez que não existem barreiras de mercado para a produção de biocombustíveis", afirmou a T&E, referindo-se ao leilão do Banco Europeu de Hidrogénio, previsto para o final do ano, com uma dotação de 300 milhões de euros para projectos nos setores da aviação e marítimo. Este montante faz parte dos 2,9 mil milhões de euros anunciados pela Comissão.
Jim Corbett, diretor ambiental do Conselho Mundial do Transporte Marítimo (WSC), afirmou que o plano da Comissão é um "primeiro passo promissor" para acelerar a transição energética no setor do transporte marítimo na Europa.
"O WSC está ansioso por trabalhar com a Comissão para garantir que o Plano de Investimento para o Transporte Sustentável se traduza em medidas concretas que colmatem a diferença de custos entre os combustíveis navais renováveis e as bancas convencionais. Sem isso, a produção e a aceitação irão estagnar, apesar dos investimentos significativos na frota já efectuados pelo setor do transporte marítimo regular", lê-se na declaração.