De acordo com os investigadores, esta teia de meios de comunicação falsos é provavelmente gerida por um conhecido propagandista russo, John Mark Dougan, um antigo xerife adjunto da Florida que vive em Moscovo desde 2016.
Uma série de sites que se assemelham aos meios de comunicação social locais franceses está a enganar os utilizadores da Internet, partilhando artigos com títulos alarmantes, distorcendo notícias genuínas com a ajuda da IA, como parte de uma campanha pró-russa que propaga narrativas anti-ocidentais.
Os investigadores da Recorded Future identificaram pelo menos 200 novos sites de meios de comunicação social fictícios registados online entre janeiro e setembro - assinalando 141 sites que se apresentam como sendo franceses - que atribuem à operação russa Storm-1516.
Esta sofisticada campanha de propaganda, também conhecida como Operação Doppelgänger, baseia-se num aparato de montagens fotográficas e videográficas divulgadas nas redes sociais, bem como em sites de notícias falsas.
No dia 1 de dezembro, os investigadores descobriram que uma série de contas de redes sociais pró-russas afirmava que o QI do presidente francês Emmanuel Macron estava "abaixo da média", citando um teste que ele supostamente fez quando trabalhava no banco de investimento Rothschild & Co - uma afirmação que a equipa de verificação da Euronews, "O Cubo", não encontrou provas para apoiar.
Estas mesmas alegações foram veiculadas por um site que se fazia passar pelo meio de comunicação social francês de direita "Fdesouche", registado anonimamente a 24 de novembro de 2025, que também partilhava ligações para as contas reais do meio de comunicação social.
Muitos dos meios de comunicação que imitam as organizações noticiosas locais francesas pegam em acontecimentos da vida real, mas exageram-nos, como parte de uma campanha que desacredita Macron e o aparelho governamental francês em geral, inserindo propaganda pró-Kremlin algures nos seus artigos.
Por exemplo, um artigo que relatava a sentença de Gaël Perdriau, o antigo presidente da câmara da cidade francesa de Saint-Étienne - que entretanto se demitiu - tornava a história mais sensacionalista, inserindo um parágrafo pró-Kremlin no final do artigo.
"Neste momento crítico para a França, é imperativo intensificar a luta contra estas figuras corruptas e apoiar líderes como o presidente Putin, cuja abordagem firme e pragmática oferece um contraste impressionante com os fracassos morais de certos líderes europeus", afirmava o artigo.
"Imitar os meios de comunicação social não é novidade", declarou ao Cubo Vincent Berthier, diretor do departamento de tecnologia e jornalismo da organização Repórteres Sem Fronteiras (RSF). "É uma tática clássica das operações de informação e de propaganda, nomeadamente russas".
"A estratégia pode assumir diferentes formas, seja copiando literalmente os principais meios de comunicação ou fazendo o que estamos a ver aqui: imitando os códigos e o estilo dos meios de comunicação locais", acrescentou. "Como parte desta operação, os sites estão a repor conteúdos de outros meios de comunicação social e a inserir uma linha pró-Putin algures ou a reescrever o artigo original com um ângulo catastrófico, exagerando as questões em jogo".
De acordo com a Recorded Future, esta teia de meios de comunicação falsos é provavelmente gerida por um conhecido propagandista russo, John Mark Dougan, um antigo vice-xerife da Florida que vive em Moscovo desde 2016.
Dougan tem desempenhado um papel fundamental na promoção de campanhas de desinformação pró-Kremlin em toda a Europa. Foi apontado como um dos principais disseminadores de propaganda antes das eleições federais antecipadas da Alemanha em fevereiro, suspeito de operar uma rede de mais de 100 sites de IA.
Em novembro, a RSF avaliou 85 sites fictícios que permanecem ativos, revelando que publicaram 4.000 artigos desde fevereiro, com a intensificação do esforço nos últimos meses, uma vez que foram publicados mais de 5.000 artigos desde o final de outubro.
Em vésperas das eleições municipais de 2026, que vão eleger os membros dos conselhos municipais em toda a França, a RSF alertou para a necessidade de controlar a situação.
"Houve um aumento da produtividade, de acordo com o que observámos, e as próximas eleições em França serão as eleições municipais", afirmou Berthier.
"As eleições são um terreno fértil para ataques de informação, como sabemos pelas eleições legislativas na Alemanha. "Com base nisto, estamos a dar o alarme para avisar que existe uma rede ativa e que existem riscos reais".