A exposição prolongada a níveis elevados de ruído está associada a problemas cardiovasculares, metabólicos e de saúde mental.
A poluição sonora é uma das ameaças mais difíceis de escapar. Encontramo-la na rua, infiltra-se pelo ar e, por vezes, entra-nos em casa.
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O ruído excessivo está a colocar a Europa sob pressão, com cerca de 112 milhões de pessoas em risco, ou seja, 20% da população do continente. O termo "excessivo" refere-se a níveis sonoros médios anuais superiores a 55 decibéis durante o período dia-entardecer-noite e superiores a 50 decibéis durante a noite.
As consequências podem ser graves. De acordo com a Agência Europeia do Ambiente (AEA), a exposição prolongada ao ruído dos transportes está associada a cerca de 66 000 mortes prematuras por ano na Europa, bem como a 50 000 novos casos de doenças cardiovasculares e 22 000 casos de diabetes tipo 2.
O impacto nas crianças não é menos alarmante. Só em 2021, a exposição ao ruído dos transportes contribuiu para mais de 560 000 casos de perturbações da compreensão da leitura, 63 000 problemas de comportamento e 272 000 casos de obesidade infantil.
Onde é que o ruído é mais forte?
O tráfego rodoviário - incluindo automóveis, bicicletas e carrinhas - é o perigo número um, afetando 92 milhões de pessoas.
Os caminhos-de-ferro são a segunda fonte mais comum de ruído excessivo, afetando 18 milhões de habitantes, seguidos do ruído dos aviões, que afeta 2,6 milhões.
Os franceses são os mais afetados em geral, com mais de 20 milhões de habitantes expostos ao ruído da rua acima do limiar de 55 decibéis.
Córsega, bem como a maioria das zonas que fazem fronteira com Itália nas regiões da Provença-Alpes-Côte d'Azur e do Ródano-Alpes, apresentam algumas das piores taxas em França.
A vizinha Itália tem um grande problema com os comboios. Cerca de 5,3 milhões de pessoas estão expostas a ruído ferroviário excessivo - o número mais elevado da Europa.
A Alemanha, por seu lado, tem de contar com os aviões, com quase um milhão de pessoas afetadas.
Onde é que é mais tranquilo dormir à noite?
Para além dos microestados, França lidera a Europa no que diz respeito ao incómodo sonoro, com 36% dos cidadãos perturbados por sons acima do limiar de segurança - muito à frente de vizinhos de dimensão semelhante como a Itália e Espanha (25%, respetivamente), e a Alemanha (26%).
Considerando todos os países, o Luxemburgo (62%) e Chipre (58%) estão no topo das tabelas de ruído.
Por outro lado, os pontos mais tranquilos da Europa são a Eslováquia, Portugal e a Estónia, seguidos da Grécia.
A paz noturna é mais forte na Estónia, onde apenas 3% das pessoas são atingidas por volumes perigosos.
E procurar o silêncio não é tão fácil como parece, uma vez que apenas 34% da população tem acesso a zonas verdes e tranquilas a uma distância de 400 metros a pé das suas casas, diz a agência.
Vida selvagem marinha e terrestre está igualmente ameaçada
Para além da saúde humana, os elevados níveis de poluição sonora podem também prejudicar o ambiente natural.
O relatório da AEA indica que pelo menos 29% das áreas protegidas da rede Natura 2000 são afetadas por níveis de ruído que podem ser prejudiciais para a vida selvagem, incluindo os habitats marinhos.
Partes do Canal da Mancha, o Estreito de Gibraltar, faixas do Mar Adriático, o Estreito de Dardanelos e algumas regiões do Báltico foram classificadas como as zonas marinhas com maior exposição ao ruído subaquático na Europa.
Que progressos foram feitos para reduzir a poluição sonora?
"Os progressos na redução do número de pessoas expostas a níveis nocivos de ruído têm sido lentos", afirma a AEA.
O plano de ação da UE de 2021 "Rumo à poluição zero no ar, na água e no solo" tinha como objetivo reduzir em 30% o número de pessoas cronicamente perturbadas pelo ruído dos transportes em 2030 (em comparação com os níveis de 2017).
Na realidade, as estimativas mostram que, entre 2017 e 2022, o número de pessoas incomodadas pelo ruído dos transportes na UE diminuiu apenas 3%.
A AEA afirma que, para se aproximarem do objetivo, os países devem dar prioridade a medidas a montante que reduzam o ruído na fonte para o maior número de pessoas.
Por exemplo, a regulamentação das emissões sonoras dos veículos rodoviários, incluindo a interação com o pavimento e a redução dos limites de velocidade dos veículos nas zonas urbanas.
No que diz respeito aos comboios, a agência recomenda a retificação e manutenção regulares dos carris para suavizar as vias. Para os aviões, sugere a otimização dos padrões de aterragem/descolagem das aeronaves para evitar zonas povoadas, bem como a promoção da utilização de aeronaves mais silenciosas.