O cancro é a segunda principal causa de morte nos países da UE e, à medida que os países se apressam a investir mais no combate à doença, o número crescente de casos representa um encargo social cada vez maior.
Os casos de cancro estão a aumentar em toda a União Europeia devido ao envelhecimento da população, aos fatores de risco associados ao estilo de vida e à melhoria das práticas de despistagem.
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Em 2024, registaram-se 2,7 milhões de novos casos de cancro nos 27 Estados-membros da UE, de acordo com um novo relatório da OCDE.
Desde 2000, o número de novos casos de cancro aumentou cerca de 30%, tanto nos homens como nas mulheres, prevendo-se meio milhão de novos casos até 2040.
A incidência do cancro entre as mulheres jovens está a aumentar de forma particularmente rápida: estima-se que, em 2024, uma média de 2,4 mulheres e uma média de 2,8 homens tenham sido diagnosticados com cancro a cada minuto.
Metade das taxas de cancro estimadas foram detetadas em três tipos de cancro, consoante o sexo: cancro da mama (30%), colorretal (12%) e do pulmão (9%) nas mulheres, e cancro da próstata (22%), do pulmão (14%) e colorretal (13%) nos homens.
Os cancros estão a surgir numa idade mais jovem?
A taxa de novos casos de cancro em relação à população aumentou 16% nas últimas duas décadas, principalmente devido a fatores como o aumento da deteção do cancro da tiroide, a alteração dos padrões reprodutivos no caso do cancro da mama e a exposição precoce, e o regime alimentar no caso do cancro colorrectal.
O aumento do cancro entre as mulheres jovens com idades compreendidas entre os 15 e os 49 anos contribuiu para quase um quarto da variação global, ao passo que se manteve praticamente inalterado entre os homens da mesma idade.
Os fatores mais significativos do aumento da incidência do cancro entre as mulheres jovens desde 2000 são o cancro da tiroide (+9,9 por 100 000 mulheres), o cancro da mama (+8,7), o melanoma cutâneo (+4,2) e o cancro colorretal (+0,8).
Os maiores aumentos de cancro da mama foram observados em Chipre, na Chéquia, na Estónia, na Irlanda, em Portugal, na Eslovénia e na Suécia.
A maior incidência de cancro da tiroide em mulheres mais jovens foi registada em Chipre, Croácia e Itália.
Entretanto, nos homens, a incidência dos cancros do testículo e do melanoma cutâneo de início precoce aumentou 3,7 por 100 000 e 2,8 por 100 000, respetivamente, de 2000 a 2022.
As maiores alterações nas taxas de incidência do cancro do testículo registaram-se na Croácia, nos Países Baixos e na Polónia.
UE investe mais no financiamento dos cuidados de saúde oncológicos
Perante o aumento das taxas de cancro, os países europeus aumentaram as despesas para combater a doença.
Um relatório de 2025 do Instituto Sueco de Economia da Saúde estimou que, em 2023, as despesas com o cancro variaram entre cerca de 4% das despesas de saúde nos países nórdicos (Dinamarca, Finlândia, Islândia e Noruega) e cerca de 8% em França, na Alemanha e nos países da Europa Central e Oriental (Bulgária, Lituânia, Polónia e Roménia).
Além disso, as despesas de saúde relacionadas com o cancro na UE duplicaram desde 1995, atingindo 6,9% das despesas totais de saúde em 2023.
Entre 1993 e 2023, as despesas de saúde estimadas com o cancro aumentaram mais rapidamente na Europa Central e Oriental do que noutros países, o que levou a uma certa convergência das despesas com o cancro entre países.
O crescimento das despesas com o cancro ultrapassou o crescimento das despesas totais com a saúde na Chéquia, em França, na Alemanha, na Polónia e nos Países Baixos, mas não noutros países como a Estónia, a Finlândia, a Noruega ou a Eslovénia.
No entanto, até 2050, prevê-se que o aumento do número de casos de cancro, associado ao envelhecimento da população, conduza a um aumento de 59% das despesas per capita com o cancro, em termos reais, nos 27 Estados-membros.
Embora os programas de rastreio do cancro de base populacional se tenham revelado eficazes em termos de custos, uma vez que melhoram a deteção precoce e conduzem a uma maior sobrevivência, a sua utilização continua a ser desigual entre países e grupos sociais.
Nos países da UE, os homens com um baixo nível de instrução têm uma taxa de mortalidade por cancro 83% mais elevada do que os homens com um elevado nível de instrução,de acordo com o estudo da OCDE, enquanto as mulheres com um baixo nível de instrução têm 31% mais probabilidades de morrer de cancro do que as mulheres com um elevado nível de instrução.
As pessoas que vivem com cancro também enfrentam desafios duradouros em termos de emprego, segurança financeira e saúde psicossocial.
Um diagnóstico de cancro reduz a probabilidade de emprego em 14%, em média, com o maior impacto na Europa Central e do Sul.