Milhares de europeus foram retirados do Médio Oriente no meio do conflito em curso. Como é que os países da UE estão a coordenar estas operações e que papel está Bruxelas a desempenhar?
Enquanto a guerra no Médio Oriente prossegue, milhares de voos na região foram cancelados.
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Embora o número total de cidadãos europeus que se encontram atualmente no Médio Oriente não seja conhecido, o Centro de Coordenação de Resposta de Emergência (CCRE) da UE apoiou cerca de 90 voos que trouxeram cidadãos de volta a 14 países da UE, incluindo França, Itália, Países Baixos e Suécia.
O CCRE tem dois regimes com diferentes coberturas de despesas. A UE pode cobrir até 75% das despesas de repatriamento em voos nacionais, desde que pelo menos 30% dos lugares disponíveis sejam oferecidos a cidadãos de outros países da UE.
No entanto, se nenhum Estado-membro puder ajudar, a Comissão Europeia pode também organizar voos totalmente financiados através do mecanismo rescEU.
De acordo com uma declaração da Comissão Europeia de 16 de março, mais de 11.000 cidadãos europeus retidos no Médio Oriente foram repatriados em voos financiados pela UE.
Na semana passada, o quinto voo de evacuação com 134 cidadãos europeus aterrou em Bucareste, na Roménia, na sequência de um pedido das autoridades romenas.
O voo partiu de Omã e transportou 96 cidadãos romenos e 38 cidadãos de outros países europeus, que tinham ficado retidos nos Emirados Árabes Unidos.
A UE também cobriu até 75% dos custos de transporte rodoviário em que os passageiros incorreram para chegar a Omã.
Os outros quatro voos de repatriamento financiados pela UE tiveram lugar na segunda semana de março, tendo o primeiro trazido 356 cidadãos europeus de Omã para a Roménia.
Os dois voos seguintes aterraram em Varsóvia, na Polónia, trazendo de volta 303 cidadãos europeus, dos quais 277 eram cidadãos polacos e 76 cidadãos de outros países europeus.
Estes cidadãos tinham ficado retidos no Kuwait, no Bahrein, no Qatar e nos Emirados Árabes Unidos.
Até à data, 23 países solicitaram a assistência da UE para repatriar os seus cidadãos do Médio Oriente.
"Continuaremos a proteger os nossos cidadãos onde quer que se encontrem, intervindo para ajudar quando os desafios são demasiado grandes para serem enfrentados por um só país", afirmou Hadja Lahbib, comissária responsável pela Igualdade, Preparação e Gestão de Crises, numa declaração.
Planos de repatriamento a nível nacional
Em toda a UE, os governos também procederam a repatriamentos e elaboraram planos para os que ainda se encontram retidos no Médio Oriente.
Na Grécia, o Ministério dos Negócios Estrangeiros (fonte em inglês) anunciou, a 20 de março, que mais de 2.000 cidadãos gregos regressaram em segurança da zona de guerra.
Esta operação foi levada a cabo por via terrestre de Telavive, Jerusalém e Belém para o Egito, bem como do Kuwait, Bahrein e Qatar para a Arábia Saudita. Foram organizados voos adicionais para trazer os cidadãos de volta a Omã, aos Emirados, ao Qatar e à Arábia Saudita.
Em Itália, cerca de 25.000 cidadãos italianos, que se encontravam na região em turismo ou como imigrantes, regressaram ao seu país.
No entanto, o Ministério dos Negócios Estrangeiros (fonte em inglês) estima que existam cerca de 90.000 italianos no Médio Oriente e na região do Golfo, de acordo com a última nota do departamento.
Em França, cerca de 20.000 cidadãos franceses foram repatriados do Médio Oriente, segundo a porta-voz do governo, Maud Bregeon, a 11 de março.
Estima-se que cerca de 400.000 franceses vivem ou estavam a viajar na região quando a guerra rebentou.
A Espanha também procedeu à evacuação de 8.000 espanhóis desde o início da guerra, de acordo com um comunicado de imprensa (fonte em inglês) de 13 de março.