As ambições climáticas da União Europeia poderão sofrer atrasos, uma vez que a guerra contra o Irão está a fazer disparar os preços da energia e a suscitar questões relacionadas com a segurança do abastecimento.
Com a escalada dos preços da energia e a ameaça de interrupções no abastecimento, a União Europeia vê-se obrigada a encontrar um equilíbrio delicado entre manter o rumo em direção à neutralidade climática e garantir energia a preços acessíveis para as famílias e as empresas em todo o bloco.
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O plano da UE para reduzir as emissões de dióxido de carbono e alcançar a neutralidade climática até 2050 enfrenta uma pressão crescente, à medida que as capitais nacionais lutam contra o aumento dos custos da energia e a inflação. Alguns Estados-membros estão mesmo a considerar um regresso ao carvão, numa tentativa de aliviar o fardo sobre os consumidores.
Enquanto as tensões no Médio Oriente continuarem a agravar-se — incluindo o encerramento do Estreito de Ormuz, um ponto de estrangulamento vital por onde passam cerca de um quarto a um terço dos carregamentos globais de petróleo e cerca de um quinto do gás natural liquefeito (GNL) —, prevê-se que os preços da energia na Europa se mantenham elevados.
Desde que os Estados Unidos e Israel lançaram os ataques militares contra o Irão a 28 de fevereiro, os preços do gás na UE subiram cerca de 70%, enquanto os preços do petróleo aumentaram aproximadamente 60%. Os analistas alertam que, mesmo após o fim do conflito, é provável que os preços se mantenham elevados durante algum tempo.
Apesar da pressão, a UE insiste em manter o rumo da sua transição ecológica, argumentando que a dependência dos combustíveis fósseis deixa o bloco exposto a choques externos recorrentes.
"Estamos a fazer tudo o que podemos para evitar que isto volte a acontecer. Temos de redobrar os nossos esforços no caminho para a independência energética", afirmou o comissário para a Energia, Dan Jørgensen, aos eurodeputados no Parlamento Europeu.
Dos preços às preocupações com o abastecimento
Mesmo que a crise tenha passado de uma questão de preços para uma de potencial escassez de abastecimento, o comissário europeu para a Energia, Dan Jørgensen, continuou a defender a transição ecológica após uma reunião de emergência dos ministros da Energia da UE, realizada a 31 de março.
Numa conferência de imprensa, afirmou que a energia limpa produzida internamente, a eletrificação, as interligações modernizadas e a melhoria da eficiência energética "são o único caminho a seguir".
Embora os países da UE continuem livres para determinar o seu próprio mix energético, estão vinculados a regras a nível do bloco para alcançar a neutralidade climática até 2050, o que exige uma redução constante das emissões de gases com efeito de estufa.
Qualquer medida para reduzir o investimento em energia limpa ou na eletrificação — ou para recorrer aos combustíveis fósseis como solução de curto prazo para a crise energética que se agrava — corre o risco de entrar em conflito com os objetivos climáticos de longo prazo da UE.
A ministra da Energia da Alemanha, Katherina Reiche, defendeu recentemente que a UE-27 deveria considerar flexibilizar a sua legislação climática. Sugeriu também um regresso temporário ao carvão para compensar a escassez de gás natural e ajudar a reduzir as contas de eletricidade. A proposta foi apoiada pelo chanceler Friedrich Merz, que afirmou num evento em Frankfurt, a 27 de março, que "talvez tenhamos de manter as nossas centrais a carvão em funcionamento por mais tempo".
Entretanto, o governo italiano anunciou um adiamento da eliminação gradual do carvão, adiando o prazo para 2038 e descrevendo a iniciativa como uma "medida de salvaguarda" contra possíveis escassezes de gás ou picos de preços.
No entanto, Luca Bergamaschi, diretor-executivo do grupo de reflexão ambiental ECCO, afirmou que um regresso ao carvão seria "improvável".
"O parque de centrais a carvão de Itália está a envelhecer e, em grande parte, está inoperacional, com poucos investimentos recentes. As centrais estão paradas há anos. Reiniciá-las exigiria novas licenças ambientais, remodelações técnicas dispendiosas e longos procedimentos regulamentares", afirmou.
O regresso da Alemanha e de Itália ao carvão está a ser amplamente apresentado como uma medida de último recurso para evitar o pior da crise, mantendo tanto Berlim como Roma o seu compromisso a longo prazo com as energias limpas.
Berlim juntou-se recentemente ao Reino Unido no aumento do investimento na energia eólica, em resposta à turbulência. Entretanto, Itália obteve a aprovação da Comissão Europeia para mobilizar 6 mil milhões de euros de financiamento público para expandir a produção de hidrogénio renovável.
Apesar da tensão geopolítica, a UE continua a adotar uma posição firme contra a reabertura das portas aos combustíveis fósseis russos como solução temporária — uma ideia recentemente avançada pelo primeiro-ministro belga, Bart De Wever.
A 30 de março, o bloco avisou os Estados-membros para se prepararem para "perturbações prolongadas", instando as capitais a acelerar os esforços para reduzir o consumo de petróleo e gás.
O caminho ecológico da UE
A energia eólica e solar produzida internamente continua a ser significativamente mais barata do que o gás natural e o petróleo importados. Em 2025, as energias renováveis custarão cerca de 24 euros por megawatt-hora, em comparação com aproximadamente 100 euros por megawatt-hora no caso do gás, de acordo com dados da UE. No entanto, estes custos aumentaram acentuadamente desde o início da guerra no Irão.
Desde o choque energético desencadeado pela invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, a UE tem defendido consistentemente que o investimento em grande escala nas energias renováveis é fundamental para alcançar uma maior independência energética.
Mesmo assim, o bloco ainda tem um longo caminho a percorrer antes de se tornar totalmente independente em termos energéticos.
A modernização da infraestrutura da rede elétrica europeia é vista como um passo crucial, ajudando a otimizar o fluxo de eletricidade renovável, ao mesmo tempo que reduz o congestionamento e limita as restrições de fornecimento.
A 25 de março, Jørgensen instou os eurodeputados a apoiarem um "acordo rápido e ambicioso" sobre o plano da Comissão Europeia para modernizar as redes europeias, a fim de acelerar a construção de infraestruturas e as "tão necessárias" interligações.
Simone Tagliapietra, investigador sénior do grupo de reflexão Bruegel, aconselhou os líderes da UE a não abrandarem a transição para uma economia de baixo carbono. Defende que o conflito no Médio Oriente demonstra que a implantação de fontes de energia limpas e produzidas internamente deve ser acelerada.
"Só reduzindo a dependência estrutural das importações de petróleo e GNL é que a Europa poderá proteger de forma duradoura a sua economia de choques externos recorrentes", afirmou Tagliapietra.
Perante a subida vertiginosa dos preços da energia, o governo francês está a tomar medidas para acelerar a eletrificação da sua economia e eliminar gradualmente a dependência dos combustíveis fósseis, afirmou na quarta-feira o primeiro-ministro Sébastien Lecornu.
"A questão já não se resume apenas ao clima, diz agora respeito ao interesse nacional", afirmou Lecornu.
O governo pretende reduzir a dependência de França dos combustíveis fósseis de 60% para 40% até 2030, através da eletrificação dos transportes e dos edifícios, incluindo uma maior adoção de veículos elétricos e bombas de calor.
Espanha e Portugal protegidos da escalada dos preços
Espanha e Portugal têm sido apontados como dois bons exemplos de como o investimento em energias renováveis compensa a longo prazo para a segurança energética.
Madrid e Lisboa são as cidades menos expostas a choques de abastecimento, graças à sua forte dependência da energia eólica, solar e hidráulica, o que manteve os preços da eletricidade muito abaixo dos praticados nas principais economias europeias durante a crise.
Embora os países ibéricos não tenham sofrido grandes picos de preços imediatos, continuam expostos à volatilidade global dos preços; no entanto, a abundância de energia limpa nas suas matrizes energéticas ajuda a protegê-los de contas de eletricidade astronómicas.
Este cenário dá um novo impulso aos líderes da UE para incentivarem os Estados-membros a apostarem mais nas energias renováveis, na eficiência energética e na eletrificação.
No âmbito dos esforços para acelerar a implantação da energia limpa, o comissário europeu para a Energia, Dan Jørgensen, reuniu-se com representantes dos setores eólico, geotérmico e da bioenergia — incluindo a biomassa e a energia proveniente de culturas agrícolas — no dia 27 de março, enquanto explora formas de expandir rapidamente as energias renováveis para aquecimento e refrigeração, reforçando simultaneamente a competitividade industrial.
Espera-se que a Comissão Europeia revele um plano revisto de segurança energética nas próximas semanas, a par de um plano de ação para a eletrificação e de uma estratégia específica para o aquecimento e a refrigeração.
"A bioenergia já faz parte da solução nos agregados familiares, na indústria e no aquecimento urbano. À medida que a UE define os seus próximos passos políticos, essa contribuição prática não deve ser ignorada", afirmou um comunicado da associação comercial Bioenergy Europe.
Aneta Stefańczyk, especialista do setor no Observatório Europeu da Neutralidade Climática e analista de políticas públicas no Reform Institute, afirmou que a expansão da eletrificação e da energia limpa — ao mesmo tempo que se reduz a dependência dos combustíveis fósseis importados — deve constituir a pedra angular da estratégia a longo prazo da Europa.
"A atual crise no Médio Oriente sublinha ainda mais a importância desta abordagem, uma vez que a subida vertiginosa dos preços do petróleo e do gás expõe, mais uma vez, os riscos da dependência contínua dos combustíveis fósseis", afirmou.