O presidente da Ucrânia é um alvo principal das narrativas de desinformação, com muitos utilizadores online a divulgarem alegações falsas sobre ligações entre Jeffrey Epstein e outros líderes ocidentais.
Os utilizadores das redes sociais estão a partilhar uma coleção de imagens geradas por IA, alegando falsamente que são fotogramas de imagens de câmaras de vigilância que mostram o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, a encontrar-se com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.
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Nas imagens, é possível ver uma figura semelhante a Zelenskyy a apertar a mão e a conversar com Epstein, com as publicações nas redes sociais a alegarem que os dois eram próximos e se encontravam em ambientes íntimos e privados na ilha particular do financeiro desacreditado.
No entanto, existem muitos indícios que provam que as imagens são falsas. Em primeiro lugar, O Cubo, a equipa de verificação de factos da Euronews, submeteu-as à plataforma de IA da Google, Gemini, que detetou um SynthID na imagem.
Um SynthID é uma marca de água invisível desenvolvida pela Google que mostra que todo ou parte do conteúdo foi criado ou modificado utilizando as ferramentas de IA da Google.
As imagens são também granuladas e de baixa qualidade, o que é típico dos conteúdos gerados por IA que tentam esconder inconsistências e imitar imagens de câmaras de vigilância.
Além disso, a cronologia não bate certo. As imagens mostram Zelenskyy tal como tem aparecido desde o início da invasão total da Ucrânia pela Rússia, no início de 2022, aparentemente vestindo a sua habitual t-shirt verde.
Epstein, no entanto, morreu em agosto de 2019, apenas alguns meses depois de Zelenskyy se tornar presidente em maio daquele ano.
Não há provas credíveis de que os dois alguma vez se tenham encontrado. O Cubo analisou minuciosamente os arquivos de Epstein, cuja última parcela foi divulgada no final de janeiro, e embora o nome de Zelenskyy apareça neles, é apenas no contexto de notícias ou das eleições de 2019, que o levaram à presidência.
Não existem provas de uma relação direta entre Zelenskyy e Epstein nos ficheiros.
Esta não é a primeira vez que alegações falsas tentam estabelecer uma relação entre os dois. Outros verificadores de factos já desmentiram casos anteriores em que canais pró-russos no Telegram espalharam narrativas falsas sobre uma ligação entre Zelenskyy, Epstein e o tráfico de seres humanos.
Constataram que, também nesses exemplos, as referências ao presidente ucraniano eram feitas apenas em relação a notícias e às eleições de 2019.
Também observaram outras tentativas de promover a narrativa de que as elites ucranianas fechavam os olhos ao tráfico de seres humanos no contexto da rede de Epstein, utilizando vídeos manipulados de organizações noticiosas conceituadas, como o órgão de investigação independente russo Agentstvo.
Fazer-se passar por meios de comunicação reais e fiáveis para espalhar desinformação é uma tática comum usada por campanhas de propaganda pró-russa, como a operação Storm-1516.
Zelenskyy é um alvo principal e comum de tais campanhas, devido a um esforço coordenado para tentar desacreditá-lo e, em última análise, enfraquecer o apoio europeu à Ucrânia enquanto a guerra de Moscovo continua.
O líder ucraniano não é o único líder a ser falsamente ligado aos ficheiros Epstein. O presidente francês Emmanuel Macron e o líder do partido de extrema-direita britânico Reform UK, Nigel Farage, também foram implicados nos documentos.
Não há provas de que Epstein se tenha encontrado ou tenha mantido correspondência direta com qualquer um deles, apesar das alegações em contrário nas redes sociais e das imagens geradas por IA que os mostram juntos que têm circulado na Internet.