O maior desastre nuclear civil da história aconteceu há exatamente 40 anos em Chernobyl, na Ucrânia, e causou medo e horror em toda a Europa em 1986. Mas como era na altura, porque é que os cogumelos e os javalis ainda hoje estão contaminados e será a energia nuclear sustentável, como diz a UE?
Só a geração mais velha se lembra da catástrofe nuclear de Chernobyl, o pior cenário possível numa das maiores centrais nucleares do mundo, no dia 26 de abril de 1986. A central nuclear chama-se Chornobyl em ucraniano, mas o nome russo Chernobyl prevalece desde a era soviética e, embora seja esse o nome por que é conhecida, a cidade mais próxima da central, hoje completamente deserta, é Pripyat.
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Foi uma espécie de "11 de setembro" para a Europa, mas, ao contrário do ataque terrorista em Nova Iorque em 2001, as pessoas não assistiram ao desastre em direto nos ecrãs de televisão. As autoridades soviéticas - incluindo os serviços secretos KGB - tentaram manter o máximo segredo sobre o sucedido. Nem mesmo os empregados no local foram informados sobre os incidentes que já tinham ocorrido antes do acidente de 1986 com os chamados reactores RBMK na Rússia.
O número de vítimas mortais ainda hoje é contestado. Segundo os dados oficiais, morreram 31 trabalhadores e bombeiros da central nuclear. A Agência Internacional da Energia Atómica (AIEA) calcula que tenham morrido 4.000 pessoas. Não se sabe ao certo quantos casos de cancro e outras doenças podem ser atribuídos à exposição à radiação.
As reações dos governos nas semanas e meses que se seguiram ao desastre de 1986 - o acontecimento catastrófico que ultrapassou o pior cenário possível - foram muito diferentes. A incerteza era enorme em toda a Europa. Em França, foi dito às pessoas que as nuvens radioactivas não tinham atravessado a fronteira. O cientista político Alfred Grosser (1925-2024) explicou o pânico na Alemanha, onde a areia dos parques infantis foi substituída, pela relação especial dos alemães com a floresta.
Quando questionada pela Euronews, Kathrin Angerer, do Ministério Federal da Agricultura, Florestas, Clima e Proteção do Ambiente, Regiões e Gestão da Água, em Viena, explicou: "A contaminação após o acidente do reator de Chernobyl variou muito de região para região na Europa - por vezes até em pequena escala - e dependeu em grande parte da precipitação durante a passagem das massas de ar radioactivas. Enquanto a Áustria e o sul da Alemanha, em particular, estavam entre as regiões mais contaminadas da Europa Ocidental, a deposição média em França permaneceu significativamente mais baixa, embora também espacialmente desigual."
E a alface na RDA?
Após o acidente com o reator de Chernobyl, os legumes de folha, como a alface e os espinafres, foram considerados fortemente contaminados com radioatividade devido à deposição direta de substâncias radioactivas, especialmente pela chuva nos primeiros dias. Na Áustria, em 6 de maio de 1986, foi decretada a proibição da venda de produtos hortícolas de exterior produzidos no país. Na Alemanha, foram lançados avisos contra o consumo de alface e de legumes de folha. O leite também estava contaminado se as vacas tivessem comido erva contaminada.
No tempo da Guerra Fria, a RDA de Erich Honecker reagiu de forma diferente da RFA do chanceler Helmut Kohl. A alface, que na realidade se destinava a ser exportada para o Ocidente, foi subitamente oferecida aos habitantes do Leste. No entanto, muitos dos habitantes da RDA viam canais de televisão do Ocidente e preferiam não comprar a salada.
Mas Fabian Holzheid, diretor político do Instituto do Ambiente de Munique, explica à Euronews a situação na Alemanha Ocidental na altura: "A política de informação das autoridades na altura foi desastrosa: no início, houve um apaziguamento maciço de que não havia um perigo agudo - para, pouco depois, publicar avisos específicos sobre cogumelos, carne de caça ou espinafres. A comunicação dos estados federados também não foi uniforme: enquanto alguns estados desaconselhavam o consumo de leite ou de legumes de folha, outros davam luz verde. Na altura, não existiam redes nacionais de medição da radioatividade no ar, no solo ou nos alimentos".
Num estudo sobre a catástrofe nuclear, o Serviço Federal de Proteção contra as Radiações escreveu o seguinte sobre a RDA: "A questão foi minimizada, os relatórios ocidentais foram apresentados como exagerados e mesmo alarmistas. O ceticismo em relação às informações em que se podia confiar é recordado como grande".
Um antigo colega de Berlim Leste conta que, em 1986, os jornalistas ocidentais deixaram os canapés numa receção porque tudo no Leste estava contaminado.
Porque é que o javali ainda hoje é radioativo?
Devido à sua longa meia-vida de cerca de 30 anos, o césio-137 derramado durante a catástrofe de Chernobyl ainda hoje pode ser detetado no solo e nas cadeias alimentares.
Fabian Holzheid, do Instituto do Ambiente de Munique, explica: "Embora o césio-137 tenha sido lavado dos prados e terrenos agrícolas ao longo dos anos ou deslocado para camadas mais profundas do solo, acumula-se na camada superior de húmus das florestas durante mais tempo. Aí, a substância radioativa é absorvida de forma particularmente eficaz pelo micélio amplamente ramificado de alguns tipos de fungos".
Como os javalis comem estes cogumelos e vários tipos de trufas do chão da floresta, a radioatividade pode concentrar-se nestes animais. Na Saxónia, no ano passado, foram registados 109 javalis com uma contaminação radioativa superior ao valor-limite. No entanto, quase 80 por cento dos animais contaminados, para os quais o Serviço Federal de Administração pagou um reembolso aos caçadores porque a caça não podia ser vendida devido aos níveis de radiação, eram provenientes da Baviera. Em 2025, foram abatidos 2927 javalis contaminados em toda a Alemanha, 2308 dos quais na Baviera.
No que se refere aos cogumelos, Holzheid afirma: "As medições mostram que alguns cogumelos estão particularmente contaminados, como as boletes de castanha ou os cogumelos-pão, enquanto os cogumelos porcini e os cantarelos apresentam normalmente níveis mais baixos. Qualquer pessoa que coma ocasionalmente cogumelos silvestres está geralmente dentro do intervalo de flutuação da exposição natural à radiação. No entanto, uma vez que não existe um valor limite abaixo do qual a radioatividade seja completamente inofensiva, recomendamos que se evite uma exposição adicional sempre que possível - especialmente para as mulheres grávidas e mães a amamentar."
A energia nuclear é uma energia sustentável?
De acordo com sondagens recentes, a maioria dos alemães é a favor da energia nuclear. Numa sondagem realizada pelos institutos de pesquisa de opinião YouGov e Sinus, a pedido da Agência Alemã de Imprensa, 53% são contra o encerramento das últimas centrais nucleares, enquanto 40% são a favor. Cerca de um terço (32%) considera mesmo que o encerramento gradual é completamente errado.
Entre os partidos na Alemanha, o AfD, em particular, não partilha as preocupações sobre os perigos da energia nuclear. Rainer Kraft, membro do grupo parlamentar da AfD no Bundestag, não vê quaisquer problemas na Alemanha após o acidente com o reator de Chernobyl. As centrais nucleares podem ser classificadas como a fonte de energia mais sustentável de todas. Nenhuma outra fonte de energia cumpre o sétimo objetivo de sustentabilidade das Nações Unidas - energia limpa e acessível - de forma tão abrangente como a energia nuclear".
Os políticos da CDU e da CSU também apelam regularmente ao regresso à energia nuclear e à reativação dos reatores que foram encerrados pela última vez. Como noticiado pelo jornal Rheinische Post, o chefe do grupo parlamentar da CDU, Jens Spahn (CDU), disse recentemente num congresso de inovação organizado pelo grupo parlamentar da CDU: "Há estudos que dizem que os reatores desativados nos últimos anos poderiam ser reactivados com um custo de cerca de nove ou dez mil milhões de euros". Em março, o dirigente da CSU e ministro-presidente da Baviera, Markus Söder - que, no entanto, não quer instalações de armazenamento final na Baviera -, reivindicou no Bild am Sonntag: "É tempo de uma nova era da energia nuclear. A energia nuclear 2.0 não significa um regresso à velha tecnologia, mas um novo capítulo sem os perigos anteriores. Isto inclui novos pequenos reactores modulares e a fusão nuclear".
O ministro alemão do Ambiente, Carsten Schneider (SPD), tem uma opinião diferente e defende o abandono progressivo da energia nuclear. Segundo Schneider, esta é extremamente dispendiosa, as novas centrais nucleares demoram décadas a ser concluídas e "não nos ajudam a resolver os actuais problemas energéticos".
O 40º aniversário da catástrofe do reator de Chernobyl recorda-nos o perigo que esta tecnologia de alto risco e os seus resíduos eternos representam para as pessoas e para a natureza", afirmou Harald Ebner, relator para a política nuclear e presidente da Comissão do Ambiente do Grupo dos Verdes no Parlamento Europeu. A energia nuclear também não contribui para a proteção do clima. A energia nuclear imobiliza fundos de investimento de que necessitamos urgentemente para a expansão das redes e das instalações de armazenamento e está dependente de subsídios estatais". Ebner adverte: "Chernobyl ensinou-nos enfaticamente que a radiação não pára nas fronteiras e, por isso, a atual situação de guerra na Ucrânia é também um risco nuclear permanente para a Europa".
A Áustria também continua a opor-se claramente a que a energia nuclear seja classificada como amiga do ambiente, verde ou sustentável, explica o Ministério do Ambiente de Viena.
O facto de a UE estar a dar uma reviravolta em relação à energia nuclear não é criticado apenas pelo governo austríaco. Fabian Holzheid, do Instituto do Ambiente de Munique, afirma: "Descrevemos a categorização na taxonomia da UE como greenwashing. A energia nuclear não é sustentável: produz resíduos altamente radioactivos, para os quais ainda não existe uma solução segura de armazenamento final a nível mundial, e continua fundamentalmente associada ao risco de acidentes graves. Chernobyl e Fukushima demonstraram-no claramente".