Nas cidades geminadas de Valga e Valka, uma linha invisível continua a dividir duas comunidades, mesmo após o desaparecimento da fronteira entre a Estónia e a Letónia. Um projeto novo, financiado pela UE, convida os jovens a corrigir esta situação.
Ao pisar o centro de Valga, no sul da Estónia, ficamos a poucos passos da Letónia: basta atravessar a rua para entrarmos em Valka. As duas cidades partilham um rio, uma história e cerca de vinte mil habitantes. No entanto, para a maioria das pessoas que aqui vivem, os vizinhos do outro lado da fronteira continuam a ser meros desconhecidos.
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Valga e Valka foram outrora uma única cidade conhecida pelo nome alemão, "Walk". Quando a Estónia e a Letónia declararam a sua independência em 1918, ambos os países reivindicaram a cidade como sua. O litígio foi levado a uma comissão internacional e foi resolvido com o traçar de uma linha num mapa ao longo de um pequeno riacho que atravessava o centro da cidade, linha essa que se tornou a fronteira internacional, e os postos fronteiriços apareceram por toda a cidade, por vezes no meio de ruas residenciais.
Mesmo quando faziam parte da União Soviética, Valga e Valka permaneceram em repúblicas separadas, a RSS da Estónia e a RSS da Letónia, até que ambos os países recuperaram a independência em 1991, mantendo as suas línguas e identidades distintas.
Em 2007, quando a Estónia e a Letónia aderiram ao espaço Schengen, o posto fronteiriço desapareceu. Mas, passados quase vinte anos, as duas comunidades continuam, em grande parte, a viver em paralelo com línguas diferentes, sistemas administrativos diferentes e escolas diferentes, ou seja, a barreira física desapareceu, mas a invisível permanece.
É um problema comum a dezenas de regiões fronteiriças em toda a Europa, locais onde a geografia e a história deixaram as comunidades divididas, as populações em declínio e os residentes a envelhecer.
Ultrapassar barreiras invisíveis
Em setembro de 2025, um projeto denominado "Hack the Border" propôs-se enfrentar este desafio, começando pela geração que mais tem a ganhar.
Apoiado pelo programa Interreg VI-A Estónia-Letónia da União Europeia e dirigido pelo organizador do hackathon Garage48, sediado em Taline, o projeto reuniu estudantes com idades compreendidas entre os 15 e os 20 anos de ambas as cidades. A ideia era simples: colocar jovens estónios e letões na mesma sala, dar-lhes problemas reais para resolver e ver o que acontecia.
O projeto teve início com um evento de abertura na Casa da Cultura de Valka, seguido de um hackathon de dois dias e meio realizado em Kääriku, um centro desportivo no interior da Estónia, onde equipas mistas da Estónia e da Letónia trabalharam durante toda a noite em ideias para a cidade que partilham. O hackathon foi apenas o início: seguiram-se meses de oficinas, sessões de mentoria e viagens de estudo em ambos os lados da fronteira.
Mais do que um simples hackathon
O que surpreendeu os mentores não foi apenas a qualidade das ideias, mas a rapidez com que as barreiras sociais, culturais e linguísticas se começaram a dissolver.
Thomas Danquah, um formador de saúde mental que orienta as equipas de estudantes, viu-o acontecer em tempo real.
As propostas que surgiram incluíam programas de intercâmbio de estudantes entre escolas da Estónia e da Letónia, centros de jovens comuns, eventos culturais partilhados e muito mais. O inglês, falado pela maioria dos participantes, tornou-se a língua de trabalho e colmatou o fosso linguístico.
Para Jiří Tintěra, um antigo arquiteto de Valga que trabalhou no futuro urbano da cidade geminada, este tipo de energia jovem é exatamente aquilo de que a região precisa. "Valga e Valka não só estão a perder população, como têm uma população que está a envelhecer", afirma. "Temos de proporcionar às gerações mais jovens algo especial que não possa ser obtido em mais lado nenhum. A fronteira é uma particularidade que nos oferece uma vantagem competitiva, porque este é um lugar realmente único."
O projeto tem um orçamento total de 83 775 euros, com uma contribuição de 67 020 euros, pouco mais de 80 %, com origem no Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, através do programa Interreg Estónia-Letónia. Os parceiros são a Garage48, o Centro de Formação Profissional do Condado de Valga, na Estónia, e a Valka Jānis Cimze Gymnasium, na Letónia.
Para Marta Anna Krūmiņa, aluna da escola Valka Jānis Cimze Gymnasium, a decisão de participar no projeto foi imediata. "Se não falarmos, não evoluiremos como cidade, e nós precisamos de evoluir. Por isso, quando me propuseram este projeto, eu disse que sim e também disse aos meus amigos: vamos lá, vamos fazê-lo!"