Numa semana de ofensiva contra as posições da junta, os tuaregues da "Frente de Libertação do Azawad" e os jihadistas do "Grupo de Apoio ao Islão e aos Muçulmanos" ocuparam a cidade estratégica de Kidal e mataram o principal defensor da presença da Federação Russa no país.
O exército do Mali e os mercenários russos do Corpo Africano do Ministério da Defesa russo renderam mais um reduto estratégico no norte do país aos rebeldes armados na sexta-feira, disse à AFP um porta-voz da Frente de Libertação de Azawad (FLA).
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As forças governamentais retiraram-se sem luta da base militar de Tessalit, perto da fronteira argelina, disse a fonte à AFP, deixando uma pista de aterragem capaz de receber helicópteros e grandes aviões militares. A fonte descreveu os acontecimentos em Tessalit como uma "rendição" do exército do Mali e dos combatentes do Corpo Africano.
Durante uma semana de ofensiva maciça contra as posições da junta liderada por Assimi Goita, tuaregues da Frente de Libertação do Azawad e jihadistas do Grupo de Apoio ao Islão e aos Muçulmanos, que jurou fidelidade à Al-Qaida no Sahel, tomaram a cidade estratégica de Kidal e mataram o principal defensor da presença russa no país, o ministro da Defesa Sadio Camara.
Os recentes acontecimentos podem ser considerados o início do fim da presença russa no Mali, disse Thierry Vercoulon — em entrevista à Euronews — funcionário do Instituto Francês de Relações Internacionais (fonte em russo) e especialista em África Subsaariana.
Euronews: No sábado passado, foi revelado que o Corpo Africano tinha sido atacado em cinco localidades do Mali onde estava destacado e que os mercenários russos tinham recuado de Kidal, uma cidade estratégica que controlavam no nordeste do país. O que aconteceu exatamente e porquê agora?
THIERRY VERCULON: Na verdade, os rebeldes lançaram ataques simultâneos contra as principais cidades do Mali no fim de semana passado, incluindo a capital Bamako. A única cidade que capturaram foi Kidal. É importante porque foi a única grande vitória do exército maliano, com o Corpo Africano a recuperar o controlo da cidade há alguns anos. E agora perderam-na. Aparentemente, perderam-na sem luta. Abandonaram a cidade depois de terem negociado uma retirada com os rebeldes. O equilíbrio de forças estava claramente a favor dos rebeldes, pelo que tanto o exército do Mali, comandado pelo general Elhadi Ag Gamo, como o Corpo Africano concordaram em retirar-se em vez de lutar.
Euronews: Porque é que os separatistas tuaregues e os jihadistas ligados à Al-Qaeda actuaram em conjunto desta vez? É algo de novo?
Thierry Vercoulon: Pode dizer-se o seguinte. "A Frente de Libertação de Azawad (FLA), que inclui os independentistas tuaregues, e o Grupo de Apoio ao Islão e aos Muçulmanos (JNIM) organizaram este ataque em conjunto. E é por isso que podem ter tido um grande sucesso: não só tomaram Kidal, como também mataram o ministro da Defesa, Sadio Qamar. E esta coordenação mostra que representa uma frente muito importante, que, aliás, está agora nos arredores de Bamako.
A "estratégia de estrangulamento" de Bamako
Euronews: Isto significa que as autoridades malianas perderam finalmente o controlo do nordeste do país?
Thierry Vercoulon: As autoridades malianas perderam muito mais do que o controlo do nordeste do país, porque estes grupos estão nos arredores de Bamako desde o ano passado. Estão a seguir uma estratégia de estrangulamento, pois controlam várias rotas para a capital do Mali. Estima-se que atualmente controlam cerca de 70% do país, enquanto a junta do Mali controla apenas uma pequena parte.
Euronews: O que é que esta aliança entre tuaregues e jihadistas diz sobre a situação política no Mali?
Thierry Vercoulon: Estas duas forças aproximaram-se porque têm um inimigo comum, a junta do Mali. Na semana passada, fizeram uma série de declarações em que deixaram claro que querem derrubar o regime da junta militar no Mali. Disseram também que a Rússia não é o seu inimigo e, por isso, sugeriram que as tropas russas abandonassem o país - e não apenas o norte do Mali. De certa forma, deixaram as forças armadas russas com vias de retirada.
Euronews: Várias fontes russas afirmam que o "Corpo Africano" continua a controlar Kidal. Como é que a situação evoluiu durante a última semana?
Thierry Vercoulon: Sim, se acreditarmos nos meios de comunicação social russos, eles dizem que repeliram um ataque de jihadistas e tuaregues e que continuam a controlar os centros populacionais, tendo-os empurrado para o deserto, o que é completamente falso. A propaganda russa está a transformar esta derrota numa vitória e, aparentemente, está a acusar vários países de apoiarem os rebeldes, incluindo a Ucrânia.
Euronews: Existem outros factores que expliquem a derrota das forças governamentais e dos mercenários russos em Kidal?
Thierry Vercoulon: O principal problema de Moscovo é perceber se ainda tem capacidade para deslocar forças armadas e poder de fogo para apoiar o exército maliano. Assimi Goita, o líder da junta do Mali, muito provavelmente pediu à Rússia mais assistência militar. Nos próximos dias, veremos se a Federação Russa será ou não capaz de fornecer essa ajuda militar.
Euronews: Todos os recursos foram canalizados para a Ucrânia?
Thierry Vercoulon: Penso que sim. E o principal problema de Moscovo é libertar recursos para os transferir para o Mali. Vemos que, desde que a situação militar no Mali se deteriorou, e já lá vão cerca de dois anos, Moscovo não aumentou a sua presença militar no país. Provavelmente estão no limite das suas capacidades, porque é difícil travar uma guerra em várias frentes.
Euronews: Um porta-voz presidencial disse na quinta-feira que a Rússia "vai continuar, incluindo no Mali, a lutar contra o extremismo, o terrorismo e outras manifestações negativas e vai continuar a ajudar o atual governo".
Thierry Vercoulon: São apenas declarações. Ele está a dizer que Moscovo vai continuar a apoiar o regime, o que faz sentido. A questão é saber se estas palavras serão acompanhadas de acções. Ou seja, novas entregas de armas e, sobretudo, um novo destacamento de forças paramilitares russas? É isso que vai interessar nos próximos dias. Caso contrário, as declarações dos porta-vozes pouco significam.
"Guerra sem controlo"
Euronews: Quantos mercenários do Corpo Africano estão atualmente no Mali?
Thierry Vercoulon: As estimativas situam-se entre os 2000 e os 2500.
Euronews: E quantos mais é que a Rússia pode enviar?
Thierry Vercoulon: Não faço a mínima ideia. É uma situação muito complexa: é, de facto, uma guerra que eles não podem ganhar. Por isso, talvez recorram a meios aéreos para bombardear, como já fizeram, zonas rebeldes. É essencialmente uma guerra sem controlo.
Euronews: Porquê?
Thierry Vercoulon: Porque estamos a falar de uma guerra de guerrilha num país onde a Rússia não está verdadeiramente entrincheirada, que não conhece muito bem e onde não tem muitas capacidades de informação. Foi o que vimos no Afeganistão. Esta guerra não pode ser ganha apenas com meios militares.
Euronews: Quais são as perspectivas para a presença russa no Mali, tendo em conta os desenvolvimentos recentes? Qual é o seu prognóstico?
Thierry Vercoulon: É evidente que há vários cenários. Segundo um deles, a junta acabará por se desmoronar. E muitas pessoas estão obviamente a pensar na "opção síria": quando a situação se voltou contra a ditadura de Assad numa questão de dias e a Rússia teve de negociar a retirada das suas tropas no mais curto espaço de tempo possível. Podemos então supor que, se a situação se repetir, a Rússia terá de concordar muito rapidamente em retirar as suas tropas do Mali. Antes que os rebeldes tomem o poder em Bamako.
Euronews: E qual é a probabilidade de tomarem o controlo de Bamako?
Thierry Vercoulon: Neste momento, é bastante elevada porque, desde o ano passado, os grupos jihadistas têm exercido uma dupla pressão: militar e económica. A económica passa pelo controlo das rotas de abastecimento de Bamako. Estão a apertar o cerco em torno da capital. Estão a fazê-lo no Mali, mas também no Burkina Faso. Não excluo a hipótese da junta cair este ano.
Desde que os mercenários russos se instalaram no Mali e nos países vizinhos, os activistas dos direitos humanos afirmam que a situação de segurança não melhorou e, por outro lado, foram registados muitos ataques a civis.
Thierry Vercoulon: Os massacres que cometeram contra as comunidades, contra os civis, foram documentados por muitas organizações de direitos humanos: Amnistia Internacional, Human Rights Watch. Obviamente, visaram sobretudo comunidades consideradas próximas dos jihadistas, como os Fulani e os Tuareg.
Euronews: Podemos esperar o mesmo nos países onde existe uma presença militar russa: no Burkina Faso ou no Níger?
Thierry Vercoulon: Não podemos dizer com certeza neste momento. Depende da evolução da guerra. Mas é evidente que o Burkina Faso também está numa situação muito perigosa e, se os rebeldes jihadistas capturarem Bamako, o próximo na lista será Ouagadougou.