Até 20% das estações de monitorização na Europa registaram níveis de poluição atmosférica acima das atuais normas de qualidade do ar da União Europeia.
Itália apresenta um grave problema ambiental: tem as concentrações locais mais elevadas de PM2.5, de acordo com o último relatório daAgência Europeia do Ambiente (AEA) sobre o estado da qualidade do ar.
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A PM2.5 é uma poeira fina e perigosa que penetra profundamente nos pulmões e no sangue e pode ser causada pelo tráfego rodoviário, mas também por refinarias, fábricas de cimento, combustíveis fósseis e incêndios florestais.
Entre 2024 e 2025, as médias anuais mais elevadas foram observadas no sul de Itália, de acordo com a AEA.
Com 117 e 113 μg/m3 (microgramas por metro cúbico), respetivamente, as cidades de Ceglie Messapica e Torchiarolo tiveram os piores resultados em comparação com o limite anual da UE de 25 μg/m3.
Porque é que estas localidades registam taxas de PM2.5 tão elevadas?
"Como já vimos no passado, estes picos são causados principalmente pela queima de biomassa durante o inverno, sobretudo em lareiras", afirmou Gianluigi De Gennaro, professor de química e impacto ambiental na Universidade de Bari.
"A poluição torna-se mais grave devido à menor capacidade da atmosfera para dispersar as partículas nocivas nessa zona, nessa altura do ano", afirmou, acrescentando que tal se deve a uma camada limite planetária mais baixa e mais densa, a parte mais baixa da atmosfera terrestre, que se estende até cerca de 3000 metros.
O Norte de Itália - a principal zona industrial do país - apresenta outro conjunto claramente preocupante, com uma elevada densidade de locais onde os níveis anuais de partículas se aproximam do limiar de 25 μg/m3.
Durante o mesmo período de 2024-25, para além da Itália, regiões de oito países da UE e de países terceiros excederam o limite, nomeadamente a Polónia, a Croácia, a Bósnia-Herzegovina, a Sérvia, a Macedónia do Norte, a Roménia, a Turquia e até a Dinamarca, num local em Copenhaga, que registou uns impressionantes 95 μg/m3.
Algumas das concentrações mais elevadas destes "pontos vermelhos" na Europa foram encontradas nas zonas industriais de Sarajevo e da Macedónia do Norte.
Onde se registam as taxas de mortalidade estimadas mais elevadas associadas às PM2.5?
Os Balcãs e a Europa Oriental são as regiões com a taxa de mortalidade estimada mais elevada por 100 000 pessoas associada à exposição prolongada às PM2,5, incluindo a Albânia, a Bulgária, a Grécia e a Roménia.
Mais uma vez, Itália (101) tem níveis de mortalidade estimados muito mais elevados do que países de dimensão semelhante, como Espanha (41), França (34) e Alemanha (37), enquanto as taxas mais baixas surgiram todas no Norte da Europa: Islândia, Finlândia, Suécia, Estónia e Noruega.
No entanto, de um modo geral, nove em cada 10 europeus estão expostos a concentrações de poluição atmosférica inseguras, de acordo com as normas mais rigorosas da OMS, que coloca o seu limiar de PM2.5 em apenas 5 μg/m3.
A que outros poluentes deve estar atento?
Infelizmente, o PM2.5 não é o único poluente perigoso.
"A qualidade do ar continua a melhorar, mas em cerca de 20% das estações de monitorização na Europa, a poluição atmosférica ainda está acima dos actuais padrões de qualidade do ar da UE", de acordo com a AEA.
A organização alerta igualmente para as PM10, outras partículas inaláveis, e para o ozono troposférico, formado pela interação da luz solar com os hidrocarbonetos e os óxidos de azoto, emitidos pelos tubos de escape dos automóveis e pelas chaminés de fumo, cuja taxa mais do que duplicou desde 1900.
O benzo(a)pireno (BaP) é outra substância nociva resultante do fumo dos cigarros, bem como dos alimentos carbonizados e dos gases de escape dos combustíveis fósseis.
Como se pode proteger da poluição?
De acordo com os especialistas, a prevenção começa com hábitos simples.
Por exemplo, De Gennaro recomenda que as pessoas que vivem em zonas urbanas evitem arejar as suas casas durante as horas de maior tráfego, ou seja, apenas depois das 9 horas da manhã. Um purificador de ar também pode ajudar a limpar parcialmente o ar interior.
Os especialistas da AEA também nos aconselharam a utilizar apenas fogões de queima certificados, evitar a queima de combustíveis nos dias de inverno e evitar actividades ao ar livre, como correr, durante os períodos de maior concentração de substâncias nocivas no ar.
Também é útil manter-se informado sobre os níveis de poluição através de aplicações que fornecem dados geolocalizados em tempo real.