Seis anos após o início da pandemia, o seu impacto económico persiste, tendo a COVID longa perturbado o emprego de cerca de um em cada cinco trabalhadores.
De acordo com conclusões recentes, a COVID longa poderá custar entre 58,54 mil milhões de euros (68 mil milhões de dólares) e 115,3 mil milhões de euros (135 mil milhões de dólares) por ano nos países da OCDE, incluindo 21 Estados-membros da União Europeia (UE), na próxima década.
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Para além dos seus efeitos profundos na saúde individual e na vida quotidiana, a COVID longa também pesa muito no sistema de saúde e na economia de um país.
As projeções para 2035 mostram que, segundo pressupostos optimistas, as perdas do PIB podem cair para níveis negligenciáveis, enquanto cenários mais realistas preveem perdas anuais persistentes de 0,1% e 0,2% do PIB.
Estes últimos valores são comparáveis à totalidade do orçamento anual da saúde dos Países Baixos ou de Espanha.
De acordo com o relatório, os custos diretos dos cuidados de saúde para combater a doença continuarão a ser elevados até, pelo menos, 2035, com cerca de 9,5 mil milhões de euros por ano.
No entanto, é provável que a doença tenha consequências de grande alcance que ainda não são totalmente conhecidas.
Para além dos sintomas principais da COVID-19 longa, a infeção pelo vírus SARS-CoV-2 aumenta o risco de desenvolver uma série de doenças crónicas - incluindo doenças cardiovasculares, diabetes, deficiências neurológicas e doenças auto-imunes - que irão aumentar a pressão sobre os sistemas de saúde e aumentar os custos nos próximos anos.
O relatório alerta que estes efeitos poderão demorar bastante tempo a tornar-se plenamente visíveis.
Além disso, a COVID longaa pode afetar o desenvolvimento das crianças e os resultados escolares, fatores que ainda não foram tidos em conta nas atuais projeções económicas.
O que é a COVID longa?
A COVID longa continua a afetar milhões de pessoas em todo o mundo. Embora se preveja que menos de 1% da população dos países da UE e da OCDE sofra desta doença nos próximos 10 anos, cerca de 75 milhões de pessoas tiveram a doença em 2021.
A COVID-19 de longa duração pode afetar quase todos os órgãos, provocando sintomas como confusão mental, fadiga e dores em geral.
Em 2021, as regiões da Europa Central e Oriental foram as mais afetadas pela doença.
Este ano, cerca de 1,1 milhões de pessoas na Bulgária, 1,4 milhões de pessoas na Hungria e 1,2 milhões de pessoas na Chéquia viviam com a COVID-19 longa.
Reintegração no mercado de trabalho
Cinco anos após o início da pandemia, os doentes com COVID-19 longa estão a abandonar a força de trabalho, estão ausentes ou são menos produtivos no trabalho devido a problemas de saúde.
Os estudos mostram que a COVID-19 longa conduz à interrupção do emprego de cerca de um em cada cinco trabalhadores afetados.
Apenas a Áustria, Bélgica, França, Alemanha, Luxemburgo e Países Baixos dispõem de planos estruturados que descrevem as principais etapas do tratamento de doentes com um problema clínico específico.
O reforço do diagnóstico, do tratamento e dos cuidados de saúde para os doentes com COVID-19 longa, bem como o apoio da segurança social, são vitais para melhorar a saúde dos doentes e apoiar a sua reintegração no mercado de trabalho e reduzir as perdas económicas, afirma o relatório.
Por exemplo, uma investigação realizada no Reino Unido concluiu que a flexibilidade no trabalho é fundamental para apoiar a COVID-19 longa, com recomendações que incluem horários de trabalho flexíveis, trabalho a partir de casa e desenvolvimento de uma cultura de apoio no local de trabalho.
Outras condições mostram quanto poderá custar a COVID-19 longa
Se o impacto socioeconómico da COVID-19 longa for comparado com outras doenças crónicas importantes, como o peso nacional da esclerose múltipla, o custo para França seria de cerca de 2,7 mil milhões de euros e para Itália de perto de de 4,8 mil milhões de euros por ano, de acordo com o relatório da OCDE.
Entretanto, se as perdas estimadas fossem comparadas com o peso económico do AVC, o custo para a Europa seria de cerca de 60 mil milhões de euros.
"No entanto, embora as doenças crónicas como o AVC e a esclerose múltipla gerem a maior parte dos seus custos através das despesas de saúde e dos cuidados informais, o encargo contínuo da COVID longa resulta principalmente da redução da participação laboral e das perdas de produtividade, refletindo um impacto macroeconómico mais amplo do que apenas as despesas médicas", afirmou o estudo.