A deslocação do porta-aviões para sul coloca os meios aéreos franceses ao alcance do estreito sem entrar no Golfo, onde a marinha americana bloqueia os portos iranianos desde 13 de abril.
O grupo de ataque do porta-aviões francês está a deslocar-se para sul do Canal do Suez e para o Mar Vermelho, em preparação para uma potencial missão como parte de um plano franco-britânico para o Estreito de Ormuz, disseram as forças armadas francesas na quarta-feira.
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O reposicionamento para sul do navio nuclear Charles de Gaulle e das suas escoltas é a última etapa de uma missão no Médio Oriente anunciada pela primeira vez pelo presidente francês Emmanuel Macron num discurso televisivo a 3 de março, um dia antes de o Irão fechar o estreito.
A deslocação para sul do Suez coloca o único porta-aviões francês mais perto do ponto de estrangulamento do Golfo Pérsico, por onde transita normalmente um quinto do petróleo mundial e onde o Irão suspendeu efetivamente o tráfego comercial desde o início de março.
"Ir para sul do Suez é uma novidade para nós", disse o coronel Guillaume Vernet, porta-voz do chefe do Estado-Maior das Forças Armadas francesas.
"Geograficamente, é mais perto do Estreito de Ormuz e, portanto, permitir-nos-á reagir mais rapidamente, assim que as condições estiverem reunidas."
Mas Vernet sublinhou que a coligação alargada de Ormuz, formada pela França, pela Grã-Bretanha e por mais de 50 países, não começará a funcionar enquanto não forem ultrapassados dois limiares: a ameaça à navegação tem de diminuir e a indústria marítima tem de estar suficientemente tranquila para utilizar o estreito. Mesmo assim, afirmou, qualquer operação exigirá o acordo dos países vizinhos.
"Atualmente, o Estreito de Ormuz está bloqueado por causa da ameaça e os seguros são muito elevados. Nenhum navio arrisca a sua viagem ou vai para lá", afirmou.
A operação francesa é diferente do "Projeto Liberdade", a missão de escolta dos EUA lançada no domingo, que já atraiu o fogo iraniano e ameaças ao cessar-fogo de 8 de abril.
"É uma missão distinta da missão dos EUA", disse Vernet, qualificando o plano franco-britânico como defensivo e consistente com o Direito Internacional.
Macron e o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, receberam mais de 50 países numa cimeira em Paris, a 16 de abril, e os planeadores militares de mais de 30 nações finalizaram os detalhes operacionais numa conferência organizada pelo Reino Unido no final do mesmo mês.
"O planeamento foi feito e está pronto a ser executado", afirmou Vernet.
O Irão fechou o estreito em 4 de março, depois de os ataques conjuntos dos EUA e de Israel, iniciados em 28 de fevereiro, terem matado o líder supremo iraniano, Ayatollah Ali Khamenei.
Desde então, os seguros de risco de guerra aumentaram quatro a cinco vezes em relação aos níveis anteriores ao conflito, de acordo com as estimativas da indústria, e cerca de 2.000 navios continuam retidos no Golfo.
O Charles de Gaulle foi posto em atividade a partir do Báltico a 3 de março, como parte daquilo a que a França chamou uma mobilização "sem precedentes" e que inclui também oito fragatas e dois navios de assalto anfíbio da classe Mistral.
A deslocação do porta-aviões para sul coloca os meios aéreos franceses ao alcance do estreito sem entrar no Golfo, onde a Marinha dos EUA bloqueia os portos iranianos desde 13 de abril.
A França também opera uma base aérea em Al Dhafra, nos Emirados Árabes Unidos, ao abrigo de um pacto de defesa de longa data com Abu Dhabi, e os caças Rafale franceses aí baseados têm intercetado drones e mísseis iranianos sobre os Emirados Árabes Unidos desde o início da guerra.
Vernet não especificou uma data para a operação franco-britânica, dizendo que o porta-aviões estava a ser posicionado para estar suficientemente perto para agir se e quando as condições estiverem reunidas.