À medida que os preços dos combustíveis disparam devido à crise no Médio Oriente, Bruxelas adverte as companhias aéreas de que não podem aumentar retroativamente os preços dos bilhetes.
As companhias aéreas não podem cobrar taxas adicionais aos passageiros por um voo adquirido na UE, mesmo que os preços do combustível subam acentuadamente na sequência da crise no Médio Oriente, afirmou a Comissão Europeia na sexta-feira.
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Uma nota de orientação da Comissão destinada ao setor dos transportes da UE excluiu qualquer ajuste do preço dos bilhetes de avião após a compra - uma prática que a companhia aérea low-cost espanhola Volotea tem vindo a adotar há semanas.
"Quem vende bilhetes de avião deve sempre indicar o preço final que o passageiro irá pagar. Isto inclui todos os impostos, taxas e encargos inevitáveis e previsíveis. A adição de uma sobretaxa de combustível a um bilhete após a sua compra não se justifica", afirmou um porta-voz da Comissão.
A Volotea aplicou sobretaxas de até 14€ aos bilhetes nas últimas semanas, no contexto de um aumento acentuado dos preços do querosene. A companhia denomina a sua política de "promessa de viagem justa", que faz agora parte dos seus termos e condições mais recentes.
A Volotea diz que agora analisa os preços de mercado do combustível sete dias antes da partida de um voo, aplicando uma sobretaxa se os preços tiverem subido ou reembolsando a diferença se tiverem descido. A taxa é obrigatória para confirmar o lugar do passageiro no voo.
A organização espanhola de defesa do consumidor Facua solicitou uma investigação, alegando que a prática é ilegal e manifestando a preocupação de que outras companhias aéreas sigam o exemplo da Volotea.
A Volotea foi contactada para comentar o assunto.
Reembolso e reencaminhamento
A Comissão acrescentou que os passageiros afetados pelos cancelamentos continuam a estar abrangidos pelos direitos dos passageiros aéreos da UE. Isso significa que têm direito a reembolso, reencaminhamento ou regresso, além da assistência no aeroporto prestada pela companhia aérea.
O recente aumento do preço do combustível levou muitas companhias aéreas europeias, incluindo a Lufthansa, a British Airways e a KLM, a cancelar voos, alegando que estes se tornaram economicamente inviáveis ou não rentáveis.
No entanto, a Comissão afirmou que as companhias aéreas só estão isentas do pagamento de compensação financeira se conseguirem provar que o cancelamento foi causado por circunstâncias extraordinárias, tais como uma escassez local de combustível.
Os preços elevados do combustível causados pela crise em curso no Médio Oriente, no entanto, não são considerados "circunstâncias extraordinárias".
"Existe uma diferença entre preços elevados do combustível para aviação e uma escassez de combustível... Cabe às companhias aéreas gerir a volatilidade dos preços", afirmou o porta-voz da Comissão.
A Comissão reconheceu que os preços do combustível representam grande parte dos custos das transportadoras aéreas, mas referiu que estes são "totalmente previsíveis neste momento".
Desde o início do conflito com o Irão, em fevereiro, o custo do combustível para aviões mais do que duplicou, principalmente devido ao bloqueio do Estreito de Ormuz, que cortou cerca de um quinto do abastecimento mundial de petróleo.
No caso de cancelamentos de última hora – menos de 14 dias antes da partida prevista –, as transportadoras aéreas são, em princípio, obrigadas a pagar uma indemnização, que pode consistir num reembolso total do preço do bilhete ou num vale de valor equivalente para voos futuros.